Elfen wie Feuer

er sagte. Die Sonne lastete wie ein dicker, flacher Pflasterstein auf ihm. Ihm war schwindlig, und in seinem Tschako schien ein Ofen zu brennen. Er fuhr sich mit dem bereits durchnässten Ärmel über die Stirn und versuchte, sich auf etwas anderes zu konzentrieren.
    Der Rucksack auf seinem Rücken grub sich in die Fleischwulst direkt über seiner Taille. Er rückte die Riemen zurecht und rollte ein paarmal mit den Schultern, aber es gelang ihm nicht, eine bequemere Position zu finden. Es war nicht schwer zu erraten, warum nicht. Die Soldaten trugen wie zweibeinige Packesel ihr Leben auf ihrem Rücken, obwohl Alwyn vermutete, dass Maulesel wahrscheinlich besser behandelt wurden. Er versuchte zu überlegen, was er bei der erstbesten Gelegenheit wegwerfen könnte. Die naheliegende Wahl fiel auf den Mantel und die Decke, die zu einer Rolle gefaltet oben auf seinen Rucksack geschnallt waren. Dieses
Bündel zwang ihn, den Kopf in einer unbequemen Haltung nach vorn zu neigen, und er wusste nicht, wofür er diese beiden Dinge in dieser Hitze brauchen sollte.
    Â»Korporal«, sagte er, als Yimt an ihm vorbeiging und die Reihen der Soldaten musterte. Yimt drehte sich um und ging zu ihm. Dann musterte er Alwyn von Kopf bis Fuß. »Besteht die Möglichkeit, dass wir den Mantel und die Decke loswerden können?«
    Â»Ja, Korporal, wie ist es damit?« Zwitty hatte bereits den Rucksack abgenommen und öffnete die Schnallen, um den Packen davon zu lösen.
    Yimt packte den Saum seines Kilts und wedelte damit in der Luft, um eine Brise zu erzeugen. »Ich bin der Erste, der zugibt, dass diese Hitze mir mein Gekröse weich kocht, aber es wird nicht immer so heiß sein. Ihr behaltet die Ausrüstung bei euch.« Ein paar Soldaten begannen ebenfalls, mit ihren Kilts zu wedeln, wenngleich auch nicht so kühn, wie der Zwerg es getan hatte.
    Zwitty schnalzte verächtlich mit der Zunge. »Diese Korporalstreifen steigen dir zu Kopf.«
    Â»Meine Faust wird dir zu Kopf steigen, wenn du noch mal frech wirst, Soldat.« Yimt lächelte fröhlich, was nahelegte, dass er sich nichts sehnlicher wünschte. »Ihr seid ein Haufen ahnungsloser Babys. Merkt euch meine Worte: Jeder Soldat, dem es gelingt, seinen Mantel oder seine Decke zu verlieren, wird die anderen bald anflehen, ihm eine für zwanzig Goldmünzen zu verkaufen. Das hier ist nicht Elfkyna. Es wird schnell heiß, aber noch schneller wird es kalt.«
    Seine Bemerkung wurde mürrisch aufgenommen, aber sie alle hatten mittlerweile gelernt, dass es sich lohnte, etwas mit seinem Leben zu verteidigen, wenn Yimt sagte, es wäre dieses Opfer wert. Der Zwerg beugte sich zu Alwyn vor und
winkte ihn zu sich, damit man sie nicht belauschen konnte. »Ein kluger junger Mann käme vielleicht auf die Idee, noch eine Decke mitzunehmen, wenn er kann. Man weiß nie, was die Nächte bringen …«
    Alwyn dachte darüber nach, während Yimt weiterging, aber die Hitze trieb ihm diesen Gedanken rasch aus dem Kopf. Es musste doch etwas geben, was er loswerden konnte.
    Dass sie das Schiff endgültig verließen, hatte die Moral im Regiment beträchtlich verstärkt, trotz der beunruhigenden Aussicht, in einem unbekannten Wüstenland kämpfen zu müssen. Sie hatten Pökelfleisch und Zwieback für vier Tage mitbekommen. Als Alwyn das mit der noch bedrohlicheren Aussicht, von Yimts Kochkünsten leben zu müssen, verglich, kam er zu dem Schluss, dass er diese Vorräte auf jeden Fall behalten sollte. Ebensowenig würde er sich von Nadel und Faden trennen, einem Geschenk, das Meister Yuimi, der kleine Elfenschneider, ihm gemacht hatte, als er sich damals zum Militär meldete. Das Reservehemd, die Strümpfe, die Schuhwichse und die Geldbörse waren ebenfalls von essenzieller Bedeutung und konnten nicht zurückgelassen werden.
    Alwyn blickte an sich herunter und klopfte auf die Feldflasche, die mit Wasser gefüllt war, und den Kürbis mit Rok Har, dem Elixier aus Schösslingssaft, dem Energiegetränk der Elfen der Langen Wacht, wenn sie weite Reisen unternahmen. Beides würde er ebenfalls nicht aufgeben, genausowenig den Beutel mit 65 Musketenkugeln und Pulverladungen oder seine Muskete und sein Bajonett.
    Er seufzte und zuckte wieder mit den Schultern. Schmerz und Leiden schienen der ständige Zustand eines Soldaten bei den Stählernen Elfen zu sein. Er versuchte, sich an eine Zeit