Elfen wie Stahl

Wangen ein enormer brauner Backenbart zierte.
    Yimt blickte den Mann über den Lauf hinweg mit einem Auge an, während seine Augenbraue erneut drohte, unter dem Rand seines Tschakos zu verschwinden. »Buuko, du könntest nicht mal Mist aus einem Stiefel kippen, wenn die Instruktion auf den Absatz geschrieben wäre.«
    Â»Ich kann ganz gut lesen«, erwiderte Buuko, warf sich stolz in die Brust und hakte die Daumen in die Hosenträger.
    Die Männer lachten, und Alwyn stimmte unwillkürlich ein. Buuko, der nicht viel größer war als Yimt, dafür aber so hager wie ein Winterküken, öffnete und schloss offensichtlich ergrimmt den Mund, zuckte dann jedoch mit den Schultern und machte sich daran, seine Muskete zu säubern.
    Â»Sorgt dafür, dass ihr es richtig macht«, sagte Yimt, an den gesamten Halbzug gewandt. »In einem solchen Klima verrostet eure Muskete in einer Woche zu Staub, wenn ihr sie nicht jeden Tag sauber macht. Wie meine Großmutter zu sagen pflegte: ›Halte deine Muskete und deinen Schwanz sauber, dann erreichst du ganz bestimmt ein hohes Alter.‹«
    Â»Das hat sie gesagt?«, erkundigte sich Alwyn, der sich zwischen Teeter, der gelassen an seiner Pfeife sog, und Alik gesetzt hatte, der Schwierigkeiten zu haben schien, seine Muskete zu halten und zu säubern. Alwyn beugte sich vor und half ihm, sie ruhig zu halten. Dafür bekam er ein dankbares Lächeln.
    Â»Allerdings, das hat sie. Sie war eine weise Frau und wusste mehr über diese Welt als ihr alle zusammen. Das erinnert
mich an früher, als wir noch auf Sandstein und Scherben von Töpferwaren herumgekaut haben. Da gab es einmal einen jungen Bergarbeiter, der …«
    Alwyn lächelte und machte sich daran, seine Muskete zu säubern, während Yimt weiterplapperte. Es war eine gemütliche Atmosphäre. Er ließ seinen Blick durch die Kammer schweifen und stellte verblüfft fest, dass die Wirkung der Reliefs auf ihn nachließ. Allerdings nur, bis er eines sah, in dem offenbar eine Ziege eine Rolle spielte. Rasch nahm er die Nadel, die an einer Kordel von seiner Uniformjacke herunterhing, beugte sich über die Muskete und kratzte mit der dünnen Stahlnadel Schmutz aus dem Zündschloss. Wenn das Loch verstopft war, konnte der Funke von der Pfanne nicht in den Lauf gelangen und das Pulver dort entzünden. Es erstaunte ihn, dass etwas so Kleines so bedeutsam sein konnte. Dann blickte er zu Yimt hinüber und dachte erfreut, dass dies auch für Lebewesen galt.
    Â»Also, wer möchte gern gefährlich leben?«
    Alwyn sah den Zwerg an, als er mehr als nur eine Spur von Mutwilligkeit in seiner Stimme registrierte.
    Yimt streckte die Hand in seinen umgekehrt auf dem Boden liegenden Tschako und holte ein abgegriffenes Kartenspiel heraus. »Erhöhen wir den Einsatz, Mädels. Elfkynische Siaster stehen bei zwölf zu einem Imperialen Sovereign oder vier zu einem Kolonialen Heller – Nickelsilber, versteht sich, denn ihr finsteren Typen habt die Taschen bestimmt nur voller Kupferstücke.«

30
    EIN RIESIGER SCHATTEN beugte sich über Alwyn. Er sah hoch und erkannte Soldat Hrem Vulhber, der neben ihm hockte. »Ist Korporal Arkhorn in der Nähe? Ich habe die letzte Wache, und er sagte, er würde mir einen seiner Jungs an die Seite stellen.«
    Â»Dann leiste ich dir ein bisschen Gesellschaft, Hrem«, sagte Alwyn, stand auf und warf einen Blick zu Yimt hinüber, der an einem der interessanteren Reliefs lehnte.
    Yimt öffnete ein Auge. »Eigentlich hatte ich gedacht, dass Inkermon ein bisschen frische Luft gebrauchen könnte. Aber da du dich schon freiwillig gemeldet hast, kann es wohl nicht schaden. Tu mir nur einen Gefallen und halte dich von Schwierigkeiten fern. Hrem, lass nicht zu, dass er einen Offizier erschießt, der die Wachen überprüft … außer natürlich, es geht nicht anders.«
    Hrem nickte lächelnd. »Solange du hier unten bleibst, können die Offiziere wohl da oben sicher herumlaufen.«
    Â»Was für eine Unverschämtheit«, meinte Yimt, gähnte und reckte sich. Dann bedeutete er den beiden mit einem Winken, zu gehen. »Verschwindet und tut uns den Gefallen, nicht direkt über unseren Köpfen herumzutrampeln; hier unten versuchen einige Leute zu schlafen.«
    Alwyn schnappte sich Tschako und Muskete und folgte Hrem durch die Tunnel hinaus ins Freie.

    Es standen keine