Elfen wie Stahl

plötzlich kalt an, als hätte er seine Hand in einen reißenden Strom getaucht. Er erschauerte und bemerkte dann, dass die Temperatur tatsächlich gefallen war.
    Ein Blatt flatterte von einem Baum und landete auf seiner Handfläche. Es war geschrumpft, und die Ränder waren von Frost geschwärzt.

35
    JAULEN UND SCHREIE ertönten von allen Seiten, als sich Rakkes aus dem Wald auf die Soldaten stürzten.
    Der Angriff kam so plötzlich, dass Alwyn nicht einmal mehr Zeit hatte, Angst zu empfinden. Er zog den Korken aus der Mündung seiner Muskete, riss das Öltuch vom Schloss, spannte den Hammer und feuerte, und das alles in einer einzigen flüssigen Bewegung. Zu seiner Verblüffung funktionierte die Muskete. Der Schaft schlug beruhigend gegen seine Schulter. Eine dicke Wolke von Rauch und Funken blühte vor ihm auf, als die Kugel der Muskete vierzig Meter weit flog und direkt im Magen eines Rakke landete. Er hatte keine Zeit, lange zu beobachten, ob das Geschöpf wieder aufstand, während er hastig neu lud. Andere Musketen feuerten ebenfalls, und vor ihm gellten Schreie. Das unverkennbare Dröhnen zweier fast gleichzeitiger Detonationen sagte ihm, dass Yimt seine Armbrust abgeschossen hatte.
    Â»Aufschließen! Aufschließen!«
    Inkermon rannte an ihm vorbei zur Front; er hatte seinen Tschako verloren, und seine Augen waren weit aufgerissen. »Das Ende ist da! Das Ende ist da!«
    Alwyn riss mit den Zähnen die Kartusche auf und streute das Pulver in die Mündung, wobei er sich fast an dem Bajonett verletzt hätte. Teeter stellte sich ruhig neben ihn. Seine Muskete war bereits neu geladen.

    Â»Warte, bis sie näher kommen; es gibt einfach zu viele Bäume.«
    Alwyn blickte hoch und sah, was Teeter meinte. Die Rakkes verständigten sich kreischend miteinander, während sie hinter Baumstämmen Deckung suchten. Die erste Salve hatte sie ganz offensichtlich überrascht. Alwyn hatte seine Muskete geladen und setzte sie jetzt wieder an.
    Â»Was machen die da?«, erkundigte er sich und schwang seine Muskete bei dem Versuch hin und her, den Kopf einer dieser Kreaturen ins Visier zu bekommen. Wie schon das Rakke, das Yimt und er im Lager getötet hatten, trugen auch diese hier Reste von Kleidung. Im Unterschied zum ersten Rakke jedoch schienen diese hier außerdem mit Prügeln bewaffnet zu sein. Statt einfach blindlings voranzustürmen, brüllten sie und hämmerten mit ihren Prügeln gegen die Bäume. Das erzeugte einen schrecklichen Krach und löste dadurch einen Schauer von feuchten Blättern aus, die um sie herum zu Boden fielen.
    Buuko, Alik und Scolly kamen über den Pfad zu ihnen gelaufen. Alik umklammerte seinen Stab mit beiden Händen und sah sich hektisch um. Er hatte eindeutig Angst, was Alwyn ihm nicht verdenken konnte. Es wäre jedem, der nur einen Strumpf trug und lediglich mit einem Stock bewaffnet war, schwergefallen, tapfer zu sein.
    Â»Warum greifen sie nicht an?«, erkundigte sich Alik und zuckte zusammen, als ein anderes Rakke schrie und Scolly auf das Wesen feuerte. Es krachte, und Rinde splitterte von dem Baumstamm daneben ab. Das Rakke brüllte, rannte ein paar Schritte vor und fletschte die Reißzähne.
    Â»Da haben wir ihm aber gezeigt, wer der Chef ist, was?«, fragte Buuko triumphierend, während er zielte und dem Rakke in den Mund schoss. Der Hinterkopf der Kreatur verschwand
in einem Nebel aus Blut und Knochensplittern; sie brach auf dem Boden zusammen und rührte sich nicht mehr. »Ihr hättet ausgestorben bleiben sollen, ihr Dummköpfe!«
    Â»Schafft eure Ärsche hierher, sofort!«, schrie Yimt ihnen zu und schwenkte seine Armbrust. Der Rest der Patrouille, unter ihnen Ah’kop, hatte sich um den Zwerg gruppiert, dreißig Meter weiter den Pfad entlang.
    Alwyn nahm seine Hand vom Abzug und hob Quppys Käfig vom Boden auf. Die Blätter fielen so dicht von den Bäumen, dass er kaum sehen konnte, was die Rakkes taten. Aus den Augenwinkeln sah er eine Bewegung und hielt inne, die Hand unmittelbar über dem Käfig. Er sah hoch. Etwas Dunkles glitt rasch hinter einen Baum.
    Es war kein Rakke.
    Â»Schnell, Alwyn, wir müssen los!«, sagte Alik und zerrte an seinem Arm, während die anderen bereits über den Pfad zu Yimt liefen. »Beeil …« Ein Zischen und ein dumpfer Aufprall unterbrachen ihn, dann herrschte Stille.
    Alwyn blickte beunruhigt hoch.