Elfen wie Stahl

zwischen niedrigen Büschen hindurch und erklommen eine kleine Anhöhe. Alwyn sorgte dafür, dass er jederzeit mindestens zwei Kameraden sah, und stolperte mehr als einmal über eine Wurzel, die er übersehen
hatte. Nach einer Stunde befahl Yimt einen Halt und zählte durch. Diesmal waren sie neun.
    Yimt befahl ihnen, sich zusammenzukauern, und warf dann ein Stück Segeltuch über sie alle. Dadurch sorgte er dafür, dass wenigstens ihre Köpfe im Trockenen waren. Es klickte, zischte, und dann flackerte eine kleine Laterne auf. Ihre winzige Flamme warf einen warmen Schein auf eine sehr merkwürdige Szenerie von scheinbar körperlosen Köpfen.
    Alwyn nahm den Käfig vom Rücken und stellte ihn in die Mitte des Kreises, damit Quppy wenigstens eine Weile vor dem Regen geschützt war. Yimt stellte die Laterne auf den Käfig und klatschte in die Hände, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen.
    Â»Ah’kop sagt, dass wir uns etwa eine Meile nach Westen vom Fluss entfernt haben. Von hier aus marschieren wir geradewegs nach Norden und sollten mit etwas Glück bei Tagesanbruch einen Wald erreichen. Wegen des Regens wird das Regiment dem Fluss auch nicht folgen können. Wenn wir also die Bäume erreichen, markieren wir einige, um ihnen zu zeigen, wo wir entlanggegangen sind. Ah’kop sagt, dass sein Volk den Wald immer meidet.« Yimt hob die Hände, um sämtlichen Widersprüchen zuvorzukommen. »Nein, nicht weil in dem Wald etwas lauert, sondern nur, weil sie ein Flussvolk sind und sich ans Wasser halten. Trotzdem, wenn wir den Wald erreichen, haltet eure Augen auf und bleibt dicht zusammen!« Yimt sah sich in dem Kreis um und musterte aufmerksam jedes Gesicht. Alwyn lächelte, als der Zwerg ihn ansah, und Yimt erwiderte das Lächeln. Seine metallischen Zähne glänzten im flackernden Licht.
    Dann waren sie wieder unterwegs. Der Regen ließ allmählich nach, und da Yimt sie jetzt vom Fluss wegführte, kamen sie schneller voran.

    Yimt spie Crutesaft aus und wischte sich mit dem Ärmel über den Mund. Er blickte starr geradeaus, während er marschierte, und seine Armbrust lag immer noch in der Beuge seines linken Armes, als wäre sie dort angeklebt. »Das war sehr tapfer und dumm, dass du dich vorhin für diese Aktion freiwillig gemeldet hast. Vermutlich hast du das nur gemacht, weil du es nicht verpassen wolltest, wenn ich koche, und nicht wegen dieses schlüpfrigen Aals von einem Elf. Es ist schon lange her, dass jemand meine Kochkünste so geschätzt hat.«
    Sie gingen schweigend weiter. Yimt kaute und spie Crutesaft, während Alwyn vergeblich überlegte, was er darauf erwidern sollte. Yimt war mehr Vater für ihn als sein leiblicher Erzeuger – ein Mann, der ihn und seine Mutter verlassen hatte, als Alwyn erst vier Jahre alt gewesen war.
    Â»Wie ich höre, bereitest du einen ziemlich guten Bara Jogg zu«, sagte er schließlich.
    Der Zwerg räusperte sich und spie einen Strom Crutesaft aus. »Ich soll Bara Jogg braten? Pah, statt ihn zu braten, schneide ich ihn lieber in Würfel für eine nette Suppe. Ich zeige dir, wie das geht, sobald wir Luuguth Jor erreicht haben.« Er drehte kurz den Kopf zu Alwyn herum, nickte und ließ sich dann zurückfallen, um neben Teeter zu marschieren.
    Alwyn holte tief Luft und rückte den Käfig auf seinem Rücken zurecht. Quppy schüttelte sich einige Male und machte es sich dann wieder gemütlich. Alwyn nahm seine Muskete von der Schulter und bemerkte zufrieden, dass das Stück Kork, das er auf Yimts Geheiß in den Lauf gesteckt hatte, noch da war. Der Zwerg kannte wirklich alle Tricks – und vermutlich beherrschte er außerdem eine ganze Menge, von denen noch nie jemand etwas gehört hatte.
    Und Kritton kennt sie auch, dachte Alwyn besorgt. Außer dass er ihnen geraten hatte, Alik einfach ertrinken zu lassen,
hatte der Elf nichts Böses getan, jedenfalls nichts, was Alwyn mitbekommen hätte. Und das war das Problem. Sosehr sich Alwyn auch bemühte, es gelang ihm nie, den Elf mehr als ein paar Sekunden hintereinander im Blick zu behalten. Seine Fähigkeit, mit den Schatten zu verschmelzen, widersetzte sich jeder rationalen Erklärung.
    Alwyn hatte nie so richtig an diese ganze magische, mystische Verbindung geglaubt, die Elfen angeblich zur Natur haben. Messer Yuimi hatte sich kaum von anderen Schustern unterschieden. Aus den Schuhen,