Elfen wie Stahl

die er reparierte, wuchs weder Efeu, noch verliehen sie ihrem Besitzer besondere Fähigkeiten. Das hatte Alwyn herausgefunden, als er einmal versucht hatte, von einem Baum auf einen anderen zu springen. Selbst der Major, der all den wilden Elfen glich, von denen er in den Märchen gehört hatte, wirkte nicht anders als die anderen Offiziere, die Alwyn kennengelernt hatte. Er war vielleicht freundlicher und intelligenter, aber trotzdem fest entschlossen, seine Aufgabe zu erledigen, ganz gleich, was es kostete. Zugegeben, Mistress Tekoy schien magische Kräfte zu haben, schließlich war sie ja auch eine Hexe. Kritton jedoch war anders. Vielleicht lag es auch daran, dass alle anderen Elfen, die Alwyn jemals kennengelernt hatte, im Grunde ihres Herzens gut waren. Kritton aber hatte ein finsteres Herz; vielleicht konnte er deshalb so gut mit den Schatten verschmelzen. Sei dem, wie es sein mochte, er würde jedenfalls nicht zulassen, dass der Elf Yimt irgendetwas antat.
    Â 
    Der Rest der Nacht verstrich wie hinter einem feuchten Schleier. Alwyn wusste nicht, was er mehr hasste: in der glühenden Sonne zu marschieren oder während des Regens im Dunkeln. Keines von beiden war angenehm, aber wenigstens konnte man den Regen trinken. Er verlängerte seine Schritte,
um sich ein bisschen zu strecken. Irgendwann in der Nacht hatte sich an der Ferse seines linken Fußes eine schmerzhafte Blase entwickelt, und die Haut unter seinen Armen fühlte sich an, als wäre sie roh. Er war so nass, dass er nicht unterscheiden konnte, was seine Haut und was seine Kleidung war. Als er auf seine Hände blickte, überraschte es ihn nicht, dass seine Finger weiß und runzlig waren.
    Er schaute immer noch auf seine Finger, als er gegen jemanden stieß. Überrascht blickte er hoch. Yimt und Ah’kop erwiderten in der Finsternis seinen Blick und flüsterten dann weiter miteinander, während sie auf einen dunklen undeutlichen Schatten vor sich deuteten. Die Sonne würde schon bald aufgehen und das Land um sie herum beleuchten. Halbzug drei sammelte sich und nahm Verteidigungsstellung ein; die Männer bildeten einen Kreis und hielten nach allen Himmelsrichtungen Ausschau. Sie zählten kurz durch. Es waren immer noch neun.
    Â»Wir gehen jetzt zurück zum Fluss. Die Flut lässt nach, es ist wieder sicher«, sagte Ah’kop. Seine Stimme zitterte etwas.
    Â»Und dann sollen wir durch den Schlamm kriechen?«, erkundigte sich Kritton. »Ich kann von hier aus den Pfad durch den Wald sehen. Wenn wir jetzt losgehen, können wir noch vor Einbruch der Dunkelheit den Wald hinter uns lassen und Luuguht Jor erreichen. Wenn wir auf diese Flussratte hören, kostet uns das drei Tage oder mehr.«
    Ah’kop sagte etwas auf Elfkynisch, und Kritton antwortete in Hynta. Yimt befahl beiden, die Klappe zu halten.
    Â»Die Zeit arbeitet gegen uns. Wir müssen so schnell wie möglich die Garnison erreichen, also nehmen wir den Weg durch den Wald.«
    Alwyn brauchte nicht hinzusehen. Er wusste, dass Kritton zufrieden grinste.

    Â»Vielleicht schafft ihr es, vielleicht nicht«, antwortete Ah’kop. »Jetzt, da wir hier sind, fühle ich, dass die Bäume nicht mehr sicher sind. Gehen wir am Fluss, sind wir in Sicherheit. Und fast genauso schnell.«
    Â»Sie wollen doch wohl nicht auf diesen kleinen Elfkyna hören, Arkhorn?«, erkundigte sich Kritton.
    Alwyn versuchte, über seine Schulter zu sehen, aber der Käfig auf seinem Rücken traf Scolly, als er versuchte, sich umzudrehen. Also gab er es auf und blickte wieder nach vorn über die Büsche, zwischen denen sie gerade hindurchgegangen waren.
    Â»Es heißt Korporal, Soldat«, antwortete Yimt ruhig und gelassen. »Außerdem würde ich Ihnen dringend raten, darauf zu achten, was Sie sagen. Eines Tages wird Ihre Unbeherrschtheit Ihnen einen Haufen Scherereien eintragen.«
    Langes Schweigen antwortete ihm. Alwyn sah Scolly an, wusste aber nicht, ob der Soldat sich überhaupt des Streites bewusst war, der vor ihnen stattfand.
    Â»Also gut, wir gehen durch den Wald wie geplant«, erklärte Yimt schließlich. »Seid wachsam. Lasst euch nicht dabei erwischen, dass ihr zu lange in eine Richtung blickt, und haltet den Mund.«
    Scolly wirkte verwirrt. »Wo ist da ein Weg?«
    Halbzug drei machte kehrt, und jetzt sah Alwyn den Wald zum ersten Mal. Er glich wirklich nicht den Wäldern zu Hause. Alles strotzte