Elfen wie Stahl

aus schwarzem Frost züngelten auf den Blättern von zwei der drei Erdhügel und verbrannten sie zu Asche. Chayii trat vor und begann erneut zu singen, lauter als zuvor. Ein Wind erhob sich aus dem Nichts und fuhr in das unnatürliche Feuer. Die Luft auf der Lichtung wurde kälter, und bei jeder Silbe bildete sich eine Wolke vor Chayiis Mund. Schwarze Spitzen aus eisigem Feuer drangen tiefer in die Gräber ein und verzehrten alles. Chayiis Stimme stockte, aber sofort fielen die anderen Elfen in ihr Lied ein. Sie traten dichter an die herumwirbelnden brennenden Blätter, reichten einander die Hände und hielten sich fest. Alwyn und die anderen wurden von ihnen in den Kreis hineingezogen. Sobald Alwyn Chayiis Hand berührte, öffnete er den Mund und begann zu rezitieren, obwohl er die Worte nicht kannte.
    Ni Unka Ro Jéj
Ne Har Ro Léj
Tokma Ka Aeri
    Â 
    Ni Swik Ro Triv
Ne Ull Ro Ulmriv
Tokma Ka Aeri
    Â 
    Wih Shir Ser
Ock-al Shir Ser
Ki Rorjer Ka Aeri
    Seine Stimme schwoll an, bis sie so laut war wie die der anderen, und obwohl er kein einziges Wort kannte, war ihm die Bedeutung dessen, was er da sang, klar.
    Fleisch und Knochen,
Holz und Lehm,
Nichts ist im Feuer geschmiedet.
    Â 
    Gras und Blätter,
Himmel und See,
Nichts ist im Feuer geschmiedet.
    Â 
    Lange wachen wir,
Ewig wachen wir,
Denn die Dunkelheit ist in Feuer geschmiedet.
    Die Eisflammen wurden schließlich weniger und verschwanden, aber nicht aufgrund der Magie der Elfen; es war einfach nichts mehr da, was die eisigen Flammen hätten verzehren können. Ah’kop lag auf dem Rücken, das Gesicht schlaff im Tode, die Arme über der Brust gekreuzt, und einer der Pfeile ragte aus seinem Herzen heraus. Neben ihm, wo Alik und Buuko zur letzten Ruhe gebettet worden waren, ragten die Pfeile der Elfen, geschwärzt und vom schwarzen Frost versengt, aus der nackten Erde heraus.
    Â»Was ist denn passiert? Wo sind sie?«, erkundigte sich Alwyn.
    Chayii schüttelte den Kopf. »Sie wandeln in der Zwischenwelt, wie Meri das tut und jene, die vor ihm starben. Mir ist zu spät die Kraft der Bande klar geworden, die euch binden, die euch aneinander binden, ich verstehe immer noch nicht, wie das passiert ist.«

    Tränen rollten über ihre Wangen, und ihre Stimme klang so traurig, dass Alwyn kaum atmen konnte.
    Â»Was bedeutet das alles?«
    Â»Das bedeutet, Alwyn vom Imperium, dass du vielleicht dem Tod begegnest und dieses Leben hinter dir lässt, aber für immer und alle Zeiten gebunden bist, den Stählernen Elfen zu dienen.«

39
    Â»WIR SIND DEM Untergang geweiht, wir sind verloren.« Inkermon saß unter einem Baum und schaukelte unablässig vor und zurück. Yimt warf ihm einen kurzen Blick zu, schnaubte und wandte sich dann von ihm ab.
    Â»So viel zu seinem Schöpfer«, murmelte der Zwerg, setzte sich auf den Boden und fuhr zerstreut mit den Fingern durch den Schmutz.
    Teeter und Scolly schliefen beide. Ihr Schnarchen schien den Elf, der sie bewachte, ungeheuer zu interessieren. Für ein Wesen, das vollkommen lautlos durch einen Haufen spröder Herbstblätter gehen konnte, mussten die Soldaten wie eine Herde Muraphanten klingen.
    Â»Glaubst du, dass Mistress Rote Eule recht hat?«, erkundigte sich Alwyn. Der Mond zog langsam seine Bahn am Himmel, aber der Morgen war noch ein paar Stunden entfernt. Die Wärme des Waldes war zurückgekehrt, aber es war nicht mehr so stickig wie zuvor. Alwyn versuchte vergeblich, über alles Mögliche nachzudenken, nur nicht über das, was er auf der Lichtung gesehen hatte. Selbst der Schmerz in der Brust war nicht stark genug, um ihn abzulenken.
    Â»Was meinst du? Dass wir verzaubert sind und dergleichen? Ich weiß nicht genau, wie ich es dir klarmachen soll, Ally, aber wir sind keine Elfen. Dieses Magiezeug funktioniert nur bei ihnen.«

    Â»Und was ist mit diesem Eid, den wir auf der Ebene der Schlingpflanzen abgelegt haben? Ich habe nichts gesagt, aber ich habe gefühlt, wie dabei etwas geschehen ist. Und ich habe außerdem einen von … von ihnen gesehen.«
    Â»Einen von wem?«
    Â»Einen von ihren Elfen … Er war schrecklich. Er hatte schwarze Ohrspitzen, weißt du, wie einer von den Gezeichneten, ähnlich wie Major Kritton.«
    Yimt faltete seine Finger. »Rakkes tauchen in verschiedenen Gestalten und Größen auf, Ally. Bist du sicher, dass du nicht Kritton, sondern eine dieser