Elfen wie Stahl

Uferböschung herauf. Ihre mit Zähnen gespickten Mäuler öffneten und schlossen sich in Erwartung von noch mehr Fleisch. Die Rakkes heulten und bewegten sich wieder vorwärts, als sie spürten, dass diese Veränderung zu ihrem Vorteil war.
    Â»Dreihundert Meter bis zur Festung, Leute! «, übertönte Konowa den Lärm. Er konnte seinen Atem sehen, als er sprach, obwohl ihm nicht sonderlich kalt war. »Nur dreihundert Meter. Das ist leichter als ein Spaziergang im Park.«
    Ein paar Männer lachten, aber längst nicht so viele, wie Konowa gehofft hatte. Er sah Lorian an. Der Regimentssergeant saß aufrecht auf seinem Pferd, die Zügel in der linken Hand, die Hellebarde gegen seine rechte Schulter gelehnt. Er nickte, zufrieden mit dem, was er sah. Jetzt oder nie.

    Â»Bleibt dicht zusammen und lauft nicht! Und jetzt lasst uns hier verschwinden. Regiment – vorwärts Marsch!«
    Das Karree setzte sich mit einem Ruck in Bewegung. Konowa wusste, dass die Nachhut das Problem sein würde. Sie war gezwungen, rückwärts zu marschieren. Lorian war bereits bei ihnen, schrie den Männern Ermutigungen zu und tippte diejenigen mit dem Stumpf seiner Hellebarde an, die mehr als das brauchten.
    Sie hängten die Bara Jogg mit Leichtigkeit ab, die gezwungen waren, sich kriechend vorwärtszubewegen. Die ersten von ihnen krochen erst jetzt über die aufgegebenen Schützenpositionen. Mit den Rakkes war es jedoch eine andere Sache. Sie heulten vor Wut und stürmten gemeinsam vor, stürzten sich gleichzeitig auf die Stählernen Elfen und die Elfkynan.
    Viele Rakkes hielten grobe hölzerne Waffen in ihren Händen, Äste, die von den Sarka Har abgebrochen waren. Eine schwarze Flüssigkeit tropfte von ihnen herunter, und der Frost, der den Boden bedeckte, zischte, wenn ein Tropfen dort landete. Konowa war bereit gewesen, die Rakkes bis auf fünfundsiebzig Meter herankommen zu lassen, bevor er den Befehl zu schießen gab. Doch dann schrie ein Rakke auf und warf seinen Ast in Richtung des Karrees. Die Soldaten, die zu den Rakkes blickten, sahen das Geschoss kommen und duckten sich. Die anderen jedoch sahen es nicht.
    Das Holz traf einen Soldaten hoch oben im Rücken, durchbohrte ihn und nagelte seinen Leichnam auf den Boden. Schwarzer Frost bildete sich auf dem Holz und bedeckte nach kurzer Zeit die Leiche des Mannes. Das Karree stockte, als Soldaten sich umsahen.
    Â»Halt! Augen nach vorne! Haltet eure Position! Auf mein Kommando feuert die äußere Reihe eine Salve … Feuer!«
Die Musketen dröhnten, als würde dickes Eis brechen. Die kalte Luft verstärkte die Geräusche in all ihrer Brutalität. Funken sprühten, und grauer Rauch quoll in alle vier Himmelsrichtungen empor. Dumpfe, klatschende Geräusche markierten die Treffer der Musketenkugeln, und Scharen von Rakkes stürzten zu Boden. Der Rest der Kreaturen zog sich auf eine sichere Entfernung zurück und heulte vor Wut.
    Der Angriff gegen den Kreis der Elfkynan dagegen machte bessere Fortschritte. Die Disziplin der Eingeborenen war längst nicht so groß wie die der Stählernen Elfen, und ein Pfeilhagel war nicht so tödlich wie eine Musketensalve. Als die Rakkes angriffen und ihre hölzernen Wurfgeschosse schleuderten, wichen viele Elfkynan aus und zerstörten so die Integrität des Kreises. Diejenigen, die sich bewegt hatten oder sich außerhalb des Kreises befanden, wurden rasch von Reißzähnen, Klauen und scharfen Holzpfählen überwältigt. Aber ihre Leichen wurden nicht vom Frostfeuer verzehrt; stattdessen schossen Wurzeln der nächstgelegenen Sarka Har aus dem Boden und pfählten die Toten. Nur Augenblicke später begann dort ein neuer Blutbaum zu wachsen.
    Â»Sir, wir müssen in Bewegung bleiben!«, schrie Lorian, der alle Mühe hatte, sein Pferd unter Kontrolle zu behalten. Es verdrehte die Augen, sodass das Weiß zu sehen war, und Schaum stand vor seinem Maul, als es auf der Kandare herumkaute.
    Konowa wusste, dass der Regimentssergeant recht hatte, aber ihnen erwuchs im wörtlichen Sinne ein neues Problem. »Zwischen uns und der Festung stehen eine Menge Bäume – ich kann sie nicht alle allein zerstören.«
    Lorian warf einen Blick auf den Leichnam des gefallenen Soldaten. Es war nichts mehr von ihm zu sehen, außer einem
matten schwarzen Fleck auf dem Boden, wo er gelegen hatte. »Bringen wir es