Elfen wie Stahl

er einen Blick zurück zu Lorian, der jetzt auf Zwindarra saß. Konowa winkte, drehte sich um und marschierte zum ersten Baum.
    Die Rakkes heulten, als sie drei Stählerne Elfen außerhalb der Wand aus spitzen Bajonetten sahen. Konowa ignorierte sie und konzentrierte seine Aufmerksamkeit ausschließlich auf den Baum vor sich. Zum ersten Mal ertönte Musketenfeuer von der Festung, das aber rasch vom Lärm der Nacht verschluckt wurde. Ein Pfeil von einem Bogenschützen der Elfkynan zischte an Konowas Kopf vorbei, aber die Eichel an seiner Brust hatte zu diesem Thema offenbar nichts zu sagen.
    Â»Regiment … Marsch!«
    Stiefel knirschten auf dem gefrorenen Boden, als das Karree sich erneut vorwärtsbewegte. Konowa griff nach dem ersten Baum. Dessen Zweige peitschten die Luft, als sie versuchten,
ihn abzuwehren. Er fühlte viele Blicke auf sich, kümmerte sich jedoch nicht darum. Und er würde die Stählernen Elfen gesund nach Hause bringen.
    Er packte den Sarka Har am Stamm und zog. Der Baum gab nicht nach. Kalte Wut durchströmte ihn, eine Wut, die weit größer war, als die Größe des Baumes hätte vermuten lassen. Der Baum versuchte, ihn zu überwältigen, und Konowa spürte nicht nur zwei Seelen, sondern viele. Er drückte zu, zwang seine Macht in seine Hände, aber anders als zuvor absorbierte der Baum sie mit Leichtigkeit. Versagte etwa die Macht der Eichel dieser Wolfseiche?
    Diesmal sickerte die Kälte weit tiefer in sein Blut ein, und er fühlte etwas Neues, Unerwartetes. Die Schreie wurden leiser, verlockender, baten darum, dass er ihnen Gesellschaft leistete. Eine gewaltige Leere öffnete sich irgendwo tief in seinem Verstand, ein Becken, gefüllt mit absolutem Nichts. Kein Chaos, keine Empfindungen … nichts. Die Verlockung hineinzutauchen lastete auf ihm wie ein Berg, und seine Hände glitten von dem Baumstamm. Er hätte ihn beinahe losgelassen, doch dann verschwand die Leere in einem Sturm aus Licht und Lärm. Konowa blinzelte und warf einen Blick auf Soldat Vulhber, der einen Baum gepackt hatte.
    Konowa konzentrierte sich und begriff, dass sie jetzt nicht nur einen einzelnen Baum angriffen, sondern die Macht des gesamten Forstes um sie herum. Alle Bäume waren miteinander verbunden.
    Â»Major, passen Sie auf!«, schrie Zwitty, als er herumwirbelte und zurück zum Karree rannte.
    Der Tschako auf Konowas Kopf wurde zerfetzt, als ein Holzstück, das ein Rakke geworfen hatte, haarscharf an seinen Schädel vorbeifegte. Er ließ den Baum nicht los, weil er nicht wusste, was er sonst tun sollte. Zwischen dem Regiment
und der Festung befanden sich noch Dutzende von Bäumen. Wenn das Karree nicht auseinanderbrechen sollte, musste Konowa einen Weg finden, die Bäume beiseitezuräumen.
    Laute Schritte ließen den Boden erzittern. Bei jedem Schritt spürte Konowa, wie seine Kraft wuchs. Je näher das Regiment ihm kam, desto stärker wurde die Macht in ihm, vervielfältigt durch ihre Anzahl und ihre Gelübde. Er spürte die Gegenwart von Stählernen Elfen um sich herum, was ihm eine ungeheuerliche Stärke verlieh. Mit einem Schrei, fast einem Grollen, riss er den Baum aus der Erde und verbrannte ihn triumphierend mit einer schwarzen Flamme.
    Plötzlich tauchte ein Rakke vor ihm auf, von dessen gelben Reißzähnen Geifer troff. Konowa griff nicht einmal nach seinem Säbel. Er trat einen Schritt vor und rammte der Kreatur seine rechte Faust in die Brust. Er spürte, wie die Rippen gefroren, spröde wurden und in mehrere Stücke zerbrachen, die er dem Wesen ins Herz jagte. Es zuckte und hörte dann auf zu schlagen.
    Weitere Rakkes griffen an.
    Â»Major, Soldat! Deckung!«
    Konowa schüttelte den Kopf und trat auf die Rakkes zu. In diesem Moment fiel eine Hand wie ein Amboss auf seine Schulter und stieß ihn zu Boden.
    Â»Feuer!«
    Musketen knallten unmittelbar über ihm. Der bittere Pulverrauch brannte in seinen Nasenlöchern und trieb ihm die Tränen in die Augen. Er schüttelte die Hand ab, die ihn unten hielt, und stand auf. Überall lagen Rakkes, die Bäume wanden sich, schlugen mit ihren verkrüppelten Zweigen um sich, und irgendwo läuteten Glocken.
    Â»â€¦ vorsichtiger! Diese Salve hätte …?«
    Konowa sah, dass sich Vulhbers Lippen bewegten, verstand
jedoch nur ein paar Worte. Dann begriff er, dass das Klingeln in seinen Ohren von dieser