Elfen wie Stahl

Kanonen?«, erkundigte sich Lorian und deutete mit seiner Hellebarde auf die Geschütze an den beiden Enden der Schlachtreihe.
    Konowa spie aus. »Wir müssen sie zurücklassen. Die Kanoniere sollen Kartätschen auf diese Dinger feuern, die aus dem Wasser kriechen, und dann noch ein paar Schuss in die Bäume jagen. Dann sollen sie verschwinden. Die Haubitze in der Festung muss genügen.«
    Lorian galoppierte davon, um den Befehl weiterzugeben. Konowa sah ihm nach und überlegte rasch. Sie mussten fast dreihundert Meter zurücklegen, um die Festung zu erreichen. Normalerweise war das ein Marsch von etwa drei Minuten.
    Konowa stellte sich mit den Fußballen in die Steigbügel. »Die Kanonen feuern auf meinen Befehl … Feuer!«
    Ein Blitz erhellte die Nacht, als Funken aus den Mündungen der beiden Fünfpfünder sprühten und zweihundert Musketenkugeln über die Uferböschung verteilten. Die riesigen Bara Jogg wurden zerfetzt; ihre Schuppen hatten der Wucht der Kartätschen nichts entgegenzusetzen. Die anderen Bara Jogg, die dabei waren, aus dem Wasser zu kriechen, machten sich über die Reste ihrer Artgenossen her. Konowa war davon überzeugt, dass niemand trödeln würde, nachdem er das gesehen hatte.
    Die Kanoniere drehten ihre Kanonen bereits herum, um auf die Bäume zu zielen, die dem Regiment am nächsten waren. Feuchte Schwämme löschten zischend die restlichen Funken in dem Rohr, bevor die nächste Pulverladung hineingerammt wurde. Das hörte sich in der kühlen Nachtluft überraschend laut an, ebenso wie das Geheul der Rakkes, von denen sich einige taumelnd in Marsch setzen.

    Â»Die Kanonen feuern auf meinen Befehl … Feuer!«
    Die Kanoniere hielten mit einem Metallstock die brennende Lunte an das Pulverloch am Ende der Kanonen. Die Flammen entzündeten die Ladung. Die Wucht der Explosion war so groß, dass die Kanonen auf ihren Rädern zurückrollten. Jede feuerte eine Kanonenkugel in die Bäume.
    Die Wucht des Aufpralls riss verschiedene Bäume aus dem Boden und jagte stählerne Splitter in die Rakkes, die in der Nähe waren. Diese Splitter töteten sie ebenso wirkungsvoll wie eine Musketenkugel, und die Wirkung reichte, um die anderen einen Augenblick zurückzutreiben. Genau darauf hatte Konowa gewartet.
    Â»Auf meinen Befehl bildet das Regiment ein Karree und bereitet sich auf den Marsch vor. Regiment … Karree bilden!«
    Auf einem Exerzierplatz bei Tageslicht konnte ein gut ausgebildetes Regiment dieses Manöver spielend leicht durchführen. Aber dies hier war kein Exerzierplatz, es war Nacht, und zudem hatten die Stählernen Elfen fast keine Zeit gehabt zu exerzieren. Zu allem Überfluss brüllten um sie herum Kreaturen, die Albträumen entsprungen zu sein schienen.
    Lorians Stimme übertönte den Lärm, und seine Befehle wurden ebenso laut von Sergeanten und Korporalen weitergegeben, die ihre Männer antrieben. Konowa lenkte Zwindarra zu den Kanonieren an dem Geschütz in der Nähe des Spaltes, während Lorian zu den anderen ritt. Sie brüllten die Soldaten an, sich zu beeilen. Einen Augenblick später rannten die Geschützbesatzungen auf sie zu; jeder von ihnen rollte ein Rad der Lafetten vor sich her. Konowa drehte sich im Sattel herum, als er versuchte, sowohl die Bäume als auch den Fluss im Auge zu behalten.
    Wohin er auch blickte, sah er Bedrohungen. Wohin seine
Sinne sich auch vortasteten, fühlte er die Bösartigkeit und die Gier; er wusste, dass es keine Verhandlungen geben würde, keine Möglichkeit zum Rückzug, es gab nur Leben oder Sterben.
    Als schließlich der letzte Mann seinen Platz in dem Karree eingenommen hatte, ritten Konowa und Lorian hinein, und die Stählernen Elfen umringten sie.
    Ein Karree wurde normalerweise als Verteidigung gegen eine angreifende Kavallerieschwadron gebildet. Es erlaubte der Infanterie letztlich, eine winzige Festung mit einer Rundumverteidigung zu bilden. Ihre Bajonette waren eine blinkende Blockade, ihre Musketen tödliche Geschütze; das Wichtigste aber war das Gefühl von Sicherheit, das dadurch entstand, Schulter an Schulter mit anderen Kameraden zu stehen. Ein Karree war nur so lange stark, wie alle vier Seiten hielten. Eine einzige Bresche konnte eine Katastrophe herbeiführen.
    Die großen Bara Jogg hatten ihren unerwarteten Imbiss beendet und krochen jetzt zuckend die