Elfenlord

hell für Sonnenlicht, und sie hatte keine Ahnung, wo es herkam. Ein berauschender Geruch nach Magie lag in der Luft. Sie hätte schwören können, dass es der mächtige Gestank der Anrufung war.
    Sie blieb verwirrt stehen. Der Boden der Höhle erinnerte entfernt an das aufgewühlte Meer: ein grauer Wirbel mit Tupfen von Grün und Blau und Weiß. Sie verstand überhaupt nicht, was sie da sah, dann bewegte sich etwas und abrupt enthüllte sich das Bild als das, was es war. Die Höhle war von den blaugrünen Windungen einer gewaltigen Schlange ausgefüllt, einer so gigantischen Kreatur, dass sie auf gar keinen Fall ein Produkt der Natur sein konnte. Der Kopf, der sich langsam umwandte und sie anstarrte, war größer als eine Bauernkate. Zwischen den baumdicken Hörnern der Schlange saß der Clown, der sie vorhin verfolgt hatte. Eine kleine Spirale vom Leuchtfaden baumelte an seinen Fingern.
    Er lächelte sie strahlend an. »Was hat dich aufgehalten?«, fragte er.

ACHTZIG
    W er bist du?«, schrie Blue. Sie verspürte plötzlich eine ungeheure Wut. Auf den Abt und den Purlisa, die sie hierhergelockt hatten. Auf ihr Charno, das sich in diesen Clown verwandelt hatte (oder auf diesen Clown, der sich selbst als Charno getarnt hatte, sie wusste es eigentlichselbst nicht so genau, auf wen sie diese Wut verspürte). Auf Madame Cardui, die Henry mit dem Transportzauber belegt hatte. Auf Mr Fogarty, der ausgerechnet in dem Augenblick gestorben war, als sie seinen Rat am dringendsten brauchte. Auf Pyrgus, der krank wurde. Aber am meisten auf sich selbst, weil sie sich irgendwie in diese unglaubliche, verwirrende, unsinnige und blöde, blöde, blöde und noch mal blöde Situation gebracht hatte. Und dann schrie sie, weil es das Einzige war, was sie wirklich interessierte: »Wo ist Henry?«
    »Ach, Henry«, sagte der Clown. »Der Held unserer Geschichte.« Er blickte sich demonstrativ um. »Henry   …?«, rief er. »Wo bist du, Henry?« Dann: »Henry, Henry, Henry«, als riefe er nach einer Katze. Er wandte sich wieder Blue zu und lächelte. »Niemand hier, der so heißt.«
    Blue öffnete ihren Mund und schloss ihn wieder. Der Clown hatte nicht gesagt:
Wer ist Henry?
oder
Was meinst du?
. Stattdessen hatte er seine blöde Clownsnummer abgezogen und Spielchen mit ihr gemacht, als wüsste er genau, wer Henry war. Das hier musste eine Falle ein. Der Clown war vom Purlisa gesandt worden, als Charno verkleidet, um   … um   … um was? Um sie in die Höhle zu locken? Sie hatte doch bereits zugestimmt, dass sie in die Höhle gehen würde. Um sicherzugehen, dass sie es auch wirklich tat? Die Sache mit der paradoxen Intervention? Aber warum ein verkleidetes Charno? Oder ein verkleideter Clown? Und warum wollten sie sie überhaupt in die Höhle schicken, wenn Henry gar nicht hier war? Je mehr sie darüber nachdachte, umso verwirrter war sie. Was war hier los?
    Plötzlich kam ihr der Gedanke, dass sie in ihrer Verwirrung das größte, offenkundigste Rätsel des Ganzen außer Acht gelassen hatte. Der Clown saß auf dem Kopf des mächtigsten Reptils, das sie in ihrem ganzen Leben gesehen hatte. War dies die Midgardschlange, von der der Purlisa gesprochen hatte? Hatte er wenigstens in diesem Fall die Wahrheit gesagt? Aber wenn es die Midgardschlangewar   – oder selbst, wenn sie es nicht war   –, warum griff sie den Clown nicht an?
    »Schlangen fressen Charnos.«
Diese Bemerkung des Charnos fiel ihr wieder ein. Aber das Charno war ihr trotzdem in die Höhle gefolgt, hatte sich dann in einen Clown verwandelt und ihr das einzige Mittel gestohlen, mit dem sie wieder den Weg nach draußen finden konnte, und   –
    Sie unterbrach ihren Gedankengang. Vielleicht war es gar nicht so. Sie hatte in dem Gang kurz ein Charno gesehen, bevor es sich in diesen Clown verwandelt hatte, aber vielleicht war das gar nicht dasselbe Charno, das sie vom Kloster aus begleitet hatte. Sie wusste nicht, ob sie bei Tageslicht ein Charno wirklich von einem anderen unterscheiden konnte, geschweige denn in den Tiefen einer düsteren Höhle. Und wenn nun ihr Charno immer noch draußen stand und geduldig wartete? Angenommen, dieses Clown-Etwas hatte die Form eines Charnos nur gewählt   – dafür reichte ein schlichter Illusionszauber   –, um sie zu verwirren?
    Aber warum verwandelte es sich wieder in einen Clown, als sie aus dem Gang trat? Und wenn der Clown nicht vom Abt oder dem Purlisa geschickt worden war, wer war der Clown dann? Und wer immer dieser Clown