Elfenwinter

niemals mehr als einen Pfeil verschießen zu müssen, um zu töten - ganz gleich, was sie jagen. Sich in diesen Wald zu wagen, heißt nur, sinnlos Krieger zu opfern. Ich hoffe inständig, Branbart hat die Weisheit, ihn zu meiden.«
    Schweigend betrachteten die beiden die Karte. Die Slanga-Berge schoben sich wie ein riesiger Keil in das Gebiet der Snai-wamark. Ganz am Rand der Karte erhob sich ein einzelner Berg über alle anderen.
    »Was ist das für ein Ort?«, fragte Orgrim neugierig.
    »Das Albenhaupt.« Mandrag schlug hastig ein Schutzzeichen.
    »Dieser Ort ist verflucht. Der Berg verbirgt seinen Gipfel stets in den Wolken. Niemand, der dorthin wollte, ist je zurückgekehrt.«
    »Rudelführer!« Brud, der Anführer der Kundschafter, kam quer durch den Garten gelaufen. Er trug ein eisverkrustetes Fell um die Schultern, und sein Gesicht war dunkel verfärbt von der Kälte. Orgrim hatte ihn gestern ausgeschickt, um den Elfen nachzusetzen, die aus der Wolfsgrube geflohen waren.
    Schnaufend kam Brud neben dem Kartentisch zum Stehen. »Wir haben die Flüchtlinge aufgespürt. Es sind ein paar hundert. Und sie haben kaum Krieger dabei. Sie rücken nur langsam vor; ich glaube nicht, dass sie schon wissen, wo wir stehen.«
    Orgrim sah den Kundschafter verwundert an. Warum hatten die Elfen so plötzlich die Wolfsgrube verlassen, wenn sie keine Ahnung hatten, wie nah ihre Feinde schon waren? »Haben sie deine Männer entdeckt?«
    »Natürlich nicht!«, rief Brud beleidigt.
    »Wo genau sind die Elfen?« Er deutete auf den Tisch. »Sieh dir das hier an, das ist eine Karte. Hier ist die Wolfsgrube, und dort ist die Bucht, in der die Geisterwind liegt. Findest du dich zurecht?«
    Der Kundschafter sah sich eine Zeit lang die Tischplatte an und stieß dabei immer wieder leise Grenzlaute aus. »Was für eine wunderbare Karte! Sie stimmt genau. Wir sollten sie mitnehmen. Selbst die Berge sind so gearbeitet, wie sie wirklich aussehen.« Er deutete auf einen kleinen Höcker mit einer sternförmigen Einbuchtung in seiner Flanke. »Hier in dieser Felsmulde haben wir letzte Nacht für drei Stunden gerastet.«
    »Wo sind die Elfen?«, drängte Orgrim.
    »Hier!« Brud deutete mitten auf eine Ebene. »Sie bewegen sich in dieser Richtung. Sie wollen ohne Zweifel zum Königsstein.«
    Das war eine gute Gelegenheit für einen billigen Sieg, dachte Orgrim begeistert. Vielleicht waren unter den Elfen auch einige bedeutende Persönlichkeiten, die man als Geiseln nehmen konnte, um später die Verteidiger des Königssteins zu erpressen. »Wo würden wir sie einholen, wenn wir sofort aufbrechen? Bedenke, dass die Lastschlitten unseren Vormarsch etwas verlangsamen werden.«
    Brud maß mit seinen Fingern den Abstand zum jetzigen Standort der Elfen ab und überlegte kurz. Dann deutete er auf einen Punkt, der nahe einer flachen Hügelkette lag. »Hier würden wir sie erreichen. Selbst mit den schweren Schlitten wirst du in drei Tagen dort sein, Rudelführer.«
    Orgrim dachte kurz nach. Am liebsten würde er möglichst viele Elfen hierher zurückbringen. Sie könnten als Sklaven dienen und helfen, die Wolfsgrube wieder, so gut es ging, in ihren früheren Zustand zu versetzen. Und sie wären ein netter Fleischvorrat. »Wie sieht die Karawane aus?«
    »Einige Krieger reiten auf Pferden. Ich weiß nicht, wie die Viecher die Kälte überstehen. Die meisten reisen auf Schlitten. Manche dieser Gefährte haben sogar Segel. Es gibt auch eine große Lastkolonne aus Yaks. Sie sind es, die die Elfen so langsam machen. Viele Kobolddiener sind dabei, die für die Nor-mirga die groben Arbeiten erledigen. Etliche Elfen fahren in schönen Schlitten mit Silberglöckchen. Man kann sie schon von weitem hören. Auch ein paar Hundeschlitten habe ich gesehen. Es ist ein sehr bunter Haufen. Der Zug erstreckt sich über mehr als zwei Meilen.«
    »Würdest du dir zutrauen, sie von ihrem Weg abzudrängen, ohne dich in eine richtige Schlacht verwickeln zu lassen, Brud?«
    Der Kundschafter nahm sich Zeit, bevor er antwortete, was Orgrim gut gefiel.
    »Ich würde mindestens fünfzig weitere Krieger brauchen, Rudelführer. Aber ich glaube, ich könnte sie täuschen. Wahrscheinlich werden sie in Panik geraten, sobald sie die ersten Trolle sehen.« Er grinste breit. »So wie die sich aufführen, können sie nicht ahnen, dass wir ihnen schon im Nacken sitzen.«
    Orgrim deutete auf einen kleinen Einschnitt in der Hügelkette. »Hier scheint es ein breites Tal zu geben, das sich quer durch