En Nos Vertes Années

l’autre de l’an pollué de ses péchés,
surtout à l’approche d’un mortel péril.
    — Ha, Frère Antoine !
dis-je en soupirant. Combien là-dessus je vous donne raison !
    — Vous me donnez raison,
Monsieur de Siorac, dit Frère Antoine, dardant sur moi son petit œil noir, mais
point pourtant ne vous confessez, comme je vous y ai invité à Thoulouse.
    — Si fait ! dis-je. Je
vous ai obéi. Étant tombé hier dans un grand pensement de ce que je fis aux Deux Anges et au Lion d’Or, je me suis senti tout soudain si
crasseux de mes pestiférés péchés que je n’ai eu de cesse que je ne les aie
lavés.
    — Et vous les avez
confessés ?
    — Certes.
    — Et à qui ?
    — À Frère Hyacinthe.
    — À ce sot ! dit Frère
Antoine.
    — À ce sot ? s’écria le
Baron, fort dépit et fâché. Est-ce là parler chrétien ? Sanguienne, Frère
Hyacinthe n’est point si sot qu’il n’est saint ! Et le sot, c’est toi,
moine, si tes soupçons n’ont ni fondement ni façade ! Holà, page !
Ventre Dieu, le maroufle dort ! Je m’en vais lui couper le vit !
    — Je suis tout à votre service,
Monsieur mon maître, dit Rouen en prenant du large.
    — Vaunéant ! Va me quérir
sur l’heure Frère Hyacinthe, et ne muse pas ! La peau de ton cul me
répondra ce soir de ta célérité !
    Tout le temps que prit Rouen à
ramener le moine mendiant, Caudebec se tint coi, assez embarrassé, me
sembla-t-il, de sa discourtoise inquisition. Je ne pipai pas davantage, bien
droit sur ma selle, la tête droite aussi, et l’air d’un homme à ne point se
laisser morguer. J’ai souvent vu mon père prendre cet air-là dans ses relations
avec ses pairs quand quelque disputation l’atteignait, et en la circonstance
j’imitais fort bien sa mine, assez marri, cependant, que mon jeune âge ne lui
donnât pas plus de poids.
    Frère Hyacinthe apparut, dodelinant
de la tête et la bedondaine fort secouée par son hongre, qui hennissait de
dépit d’avoir dû galoper pour remonter la colonne, non que le moine le piquât,
mais Rouen, se penchant, ne cessait de lui fouetter l’arrière-train, préférant
lui navrer la croupe que pâtir, à l’étape, de la sienne.
    — Frère Hyacinthe, dit
Caudebec, est-il constant que Monsieur de Siorac s’est à vous confessé ?
    Mais je ne voulus pas laisser
Caudebec tenir les guides ni le fouet et l’interrompant, je lui dis :
    — Monsieur le Baron, je vous
prie de ne point poser cette question. Elle porte atteinte à mon honneur. Elle
suppose que j’aurais pu vous mentir.
    — Réponds, Frère
Hyacinthe ! cria alors Frère Antoine sur le ton le plus triomphant.
    — Tiens ta langue, moine !
dit Caudebec avec rudesse. Ceci est une affaire entre gentilshommes et ne te
concerne pas.
    Et se tournant vers moi, il dit fort
gravement :
    — Monsieur de Siorac, il y va
de mon salut. J’ai déjà dit que la présence à mes côtés d’un hérétique serait
pour moi fort damnable si je venais à être occis ce jour. Si donc vous ne
voulez point que je pose cette question, je ne la poserai point. Mais alors,
nous croiserons l’épée, et le Seigneur Dieu jugera entre nous.
    Je gardai là-dessus un silence
sévère tout en me gaussant en mon for de cette barbare dévotion, et du grand
frémissement où je voyais Frère Antoine qui, les yeux étincelant sous ses épais
sourcils, se dressa sur ses étriers et, tourné vers Frère Hyacinthe, s’écria
sur le ton du plus grand mépris :
    — Eh bien, Hyacinthe, es-tu si
fol et rassotté que tu ne puisses répondre à cette simple question :
Monsieur de Siorac s’est-il oui ou non confessé ?
    Caudebec fit de la dextre un geste
impérieux pour faire taire Frère Antoine, et je surpris alors, du moine
mendiant au moine nanti, un regard qui n’était pas des plus tendres. Cependant,
ce ne fut qu’un éclair. Frère Hyacinthe, la capuche très enfoncée sur le front,
resta dans son silence et sa benoîte immobilité.
    — Eh bien donc, Monsieur de
Siorac, nous en découdrons, dit Caudebec, la face fort rouge, et très à
contrecœur, me sembla-t-il.
    Ce qui ne fut pas sans me toucher,
mais désirant mener cette scène où je voulais, c’est-à-dire au plus grand dam
et détriment de mon accusateur, je restai coi, fort roide et droit sur mon
Accla, le menton levé, et les yeux sur l’horizon.
    — Monsieur le Baron, dit Frère
Hyacinthe d’une voix douce, peux-je parler ?
    — Je t’ai mandé pour cela,