En Route

tombant ainsi d'un paletot sac dans le dos du célébrant ; les chasubles trappistines ont gardé la forme d'antan, telle que nous l'ont conservée, dans leurs scènes religieuses, les anciens imagiers et les vieux peintres ; et cette croix à quatre feuilles, semblable à celles que le style ogival cisela dans les murs de ses églises, tient du lotus très épanoui, d'une fleur si mûre que ses pétales écartés s'abaissent.
    Sans compter, poursuivit Durtal, que l'étoffe qui semble taillée dans une sorte de flanelle ou de molleton doit avoir été plongée dans de triples teintures car elle prend une profondeur et une clarté magnifique de tons. Les passementiers religieux peuvent chamarrer d'argent et d'or leurs moires et leurs soies, jamais ils n'arriveront à donner la couleur véhémente et pourtant si familière à l'oeil de cette trame cramoisie fleurie de jaune soufre que portait le père Maximin, l'autre jour.
    - Oui, et la chasuble de deuil, avec ses croix lobées et ses discrets rinceaux blancs, dont s'enveloppa le père abbé, le jour où il nous communia, n'était-elle pas, elle aussi, une caresse pour le regard ?
    Durtal soupira : Aah ! Si les statues de la chapelle décelaient un goût pareil !
    - A propos, fit l'oblat, venez saluer cette Notre-Dame de l'Atre, dont je vous ai parlé et qui a été découverte dans les vestiges du vieux cloître.
    Ils se levèrent de table, enfilèrent un corridor, s'engagèrent dans une galerie latérale au bout de laquelle ils s'arrêtèrent en face d'une statue, grandeur nature, de pierre.
    Elle était lourde et mastoque, représentait, dans une robe à longs plis, une paysanne couronnée et joufflue, tendant sur un bras un enfant qui bénissait une boule.
    Mais, dans ce portrait d'une robuste terrienne, issue des Bourgognes ou des Flandres, il y avait une candeur, une bonté presque tumultueuses qui jaillissaient de la face souriante, des yeux ingénus, des bonnes et grosses lèvres, indulgentes, prêtes à tous les pardons.
    Elle était une vierge rustique faite pour les humbles convers ; elle n'était pas une grande dame qui pût les tenir à distance, mais elle était bien leur mère nourrice d'âme, leur vraie mère à eux ! Comment ne l'a-t-on pas compris, ici ; comment, au lieu de présider dans la chapelle, se morfond-elle dans le bout d'un corridor ? s'écria Durtal.
    L'oblat détourna la conversation. - Que je vous prévienne, fit-il, le salut n'aura pas lieu après les vêpres, ainsi que l'indique votre pancarte, mais bien après les complies ; ce dernier office sera donc avancé d'un quart d'heure, au moins.
    Et l'oblat remonta dans sa cellule, pendant que Durtal se dirigeait vers le grand étang. Là il se coucha sur une litière de roseaux secs, regardant ces eaux qui venaient se briser, en ondulant, à ses pieds. Le va-et-vient de ces eaux limitées, repliées sur elles-mêmes, ne dépassant plus le bassin qu'elles s'étaient creusé, l'entraîna dans de longues rêveries.
    Il se disait qu'un fleuve était le plus exact symbole de la vie active ; on le suivait dès sa naissance, sur tout son parcours, au travers des territoires qu'il fécondait : il remplissait une tâche assignée, avant que d'aller mourir, en s'immergeant, dans le sépulcre béant des mers ; mais l'étang, cette eau hospitalisée, emprisonnée dans une haie de roseaux qu'il avait lui-même grandis, en fertilisant le sol de ses bords, il se concentrait, vivait sur lui-même, ne semblait s'acquitter d'aucune oeuvre connue, sinon d'observer le silence et de réfléchir à l'infini le ciel.
    L'eau sédentaire m' inquiète, continuait Durtal. Il me semble que, ne pouvant s'étendre, elle s'enfonce et que là où les eaux courantes empruntent seulement le reflet des choses qui s'y mirent, elle les engloutisse, sans les rendre. C'est à coup sûr, dans cet étang, une absorption continue et profonde de nuages oubliés, d'arbres perdus, de sensations même saisies sur le visage des moines qui s'y penchèrent. Cette eau est pleine et non pas vide comme celles qui se distraient, en voguant dans les campagnes, en baignant les villes. C'est une eau contemplative en parfait accord avec la vie recueillie des cloîtres.
    Le fait est, conclut-il, qu'une rivière n'aurait, ici, aucun sens ; elle ne serait que de passage, resterait indifférente et pressée, serait dans tous les cas inapte à pacifier l'âme que l'eau monacale des étangs apaise. Ah ! ce qu'en fondant Notre-Dame de