Engel auf Abwegen

geschmackloses Ding das war. Dort standen Palmen, die von Gott weiß woher stammten. Die vergoldete Kuppel war so groß, dass sie, wenn die Sonne daraufschien, den Satelliten wahrscheinlich falsche Signale schickte. Wenn Sie irgendwo in der Nähe von Mitteltexas leben und die Wettervorhersagen ständig falsch sind, können Sie Howard Grout die Schuld dafür geben.
    Ich stieg mit dem Korb aus dem Auto und ging zur Haustür. Meinem Verständnis nach arbeitete Howard Grout von zu Hause aus. Diese Möglichkeit wurde von den meisten Anwälten in der Stadt nicht bevorzugt, aber Mr. Grout war es offensichtlich egal. Er machte die Dinge so, wie er es wollte, und ehrlich gesagt konnte er sich das auch leisten, da er den Gerüchten zufolge so viel Geld verdient hatte, dass er nur noch ein paar auserwählte Kunden hatte und eine ganze Reihe von Menschen verzweifelt darauf warteten, dass er nur eine Stunde seiner Zeit ihnen widmete.
    Nicht, dass mich das beunruhigt hätte. Schließlich war ich Frede Ware.
    Wenn der Mann und seine Frau zu Hause waren, würde ich eine Begrüßungsansprache halten. Ich bezweifelte nicht,
dass der Mann über mein Kommen so begeistert wäre, dass er die Tatsache, dass ich zwei Jahre zu spät gekommen war, total vergessen würde. Nach meiner Rede würde ich dem Anwalt und seiner Frau einen kurzen Besuch abstatten, egal, wie schlecht erzogen sie auch sein mochten. Ich würde sie mit meinem sprichwörtlichen Charme und meinen guten Manieren blenden und dann sagen: »Übrigens, Mr. Grout, ich bin auf der Suche nach einem Anwalt. $Können Sie mir einen empfehlen?«
    Natürlich würde er sich darum reißen, den Job zu bekommen, und ich würde so nett sein und ihm diese Ehre zukommen lassen. Sie wissen doch, ich bin unheimlich zuvorkommend.
    Begeistert von meinem Vorhaben, klingelte ich an der Tür. Ich musste ein wenig warten, ehe ich eine Stimme drinnen sagen hörte:
    »Wo, zum Teufel, seid ihr alle?«
    Ein unkultivierter texanischer Akzent hallte durch das Haus.
    Texanische Akzente sind ziemlich verschieden und reichen von völlig akzentfrei bis hin zum süßesten melodischen Klang. Zwischen diesen beiden Möglichkeiten gibt es alle möglichen Akzente, die das Gehör schädigen können. Der Klang, der aus dem Haus drang, erinnerte mich an eine appalachische Sprechweise, die mich an Ned Beatty erinnerte, wenn er wie ein Schwein quiekte.
    Ich hätte wahrscheinlich wieder die Gelben Seiten konsultiert, wenn nicht gerade in diesem Moment die Tür aufgerissen worden wäre. Diesmal war ich diejenige, deren Mund auf und zu ging, ohne ein Wort herauszubringen.
    Der Mann, der soeben aus dem Haus gekommen war, sah erschöpft aus. Sein drahtiges, rotbraunes Haar war verstrubbelt,
und seine Wangen waren vor Ungeduld gerötet. Er trug ausgewaschene Wrangler-Jeans, die er zum Teil in anrüchige Cowboystiefel gesteckt hatte, als hätte er gerade eine Übungsstunde mit einem störrischen Jungpferd, das ihn abgeworfen hatte, absolviert. Ich wusste jedoch, dass er weder ein Fanggehege noch Pferde hatte. Die Regeln von The Willows untersagten Dergleiches.
    Aber das war nicht das Schlimmste. Er war ziemlich klein, und seine nackte (ja, nackte) Brust war mit Haaren übersät. Ich weiß nicht, wann ich das letzte Mal die nackte Brust eines Mannes bei Tageslicht gesehen habe. Nackte Oberkörper sind für die schlimmste Sorte von NC-Männern reserviert, die keine Ahnung haben, für junge Typen im Creek Country Club Schwimmbad oder, nun, meinen Poolboy.
    Wenn ich nicht gewusst hätte, dass dieser Mann eine erstaunliche Anzahl von angeblich nicht zu gewinnenden Fällen gewonnen hatte, hätte ich nicht geglaubt, dass er das Wort »Gerichtssaal« überhaupt buchstabieren konnte, geschweige denn mit allen Wassern gewaschen war.
    Der Mann wurde ungeduldig. Er betrachtete mich eindringlich, und seine Riesenpfote glitt an seiner Brust bis zu seinem gewölbten Bauch hinunter, dem er einen Klaps versetzte.
    »Sieh mal einer an, wenn das nicht Frede Ware ist.«
    Mein Foto erschien in der örtlichen Tageszeitung wesentlich häufiger, als meine Mutter dies wollte. Ich war ständig auf den besten Partys, tat ständig etwas Gutes, war ständig perfekt gekleidet. Viele Frauen in der Stadt strebten danach, genauso zu sein wie ich.
    Ich ignorierte seine unbegründete Vertraulichkeit, als er mich bei dem Namen nannte, der für meine Freundinnen reserviert war, und lächelte ihn an.

    »Hallo, Mr. Grout. Ich bin gekommen, um Sie und Ihre Frau in