Engel der Vergessenen

Feuer, die gebratenen Hühner auf den Eisenstangen, der große Reiskessel, der Halbkreis der Männer, verunstaltete, verzerrte, verknotete, aufgebrochene Gesichter, gekrümmte Gestalten, dick verbundene Gliedmaßen. Eine Höllenvision, über der ein seltsamer Frieden lag, eine ergreifende Heiterkeit des Erduldens.
    »Wir freuen uns«, sagte Minbya.
    Dr. Haller ging zu dem ersten großen Krug, schnupperte, tauchte den Zeigefinger in den Selbstgebrannten Schnaps und leckte ihn ab. Das Gesöff schmeckte gut.
    »Wo ist Siri?«
    Minbya überhörte die Frage. In der Gesellschaft der Männer fragt man nicht nach einer Frau. Er ging Haller voraus nach einem Stuhl, der wie ein Thron unter dem hohen Vordach stand, und stellte sich dahinter.
    »Ich muß mit Siri sprechen«, sagte Dr. Haller starrköpfig. »Mir ist es gleichgültig, ob sich das schickt. Ich möchte sie sehen.«
    Er setzte sich auf den Stuhl, blickte über die Schar der kranken Männer. Die Angst packte ihn wieder, er steckte die Hände in die Taschen, weil er wußte, daß sie unruhig wurden, und zwang sich, jetzt nicht daran zu denken, daß er nur deshalb in Nongkai war, weil die Welt für einen Mann wie ihn keinen Platz mehr hatte – bis auf dieses Lepradorf im Dschungel, das niemand mehr zu dieser Welt rechnete.
    Zwei Männer brachten Dr. Haller einen großen Holzteller mit einem halben Huhn, einem Haufen Reis, gekochten, nach Salbei duftenden Blättern als Gemüse und einer Schale mit einer wasserhellen Soße. Er kannte sie: Es war die schärfste Soße, die ein Mensch herstellen kann. Ein paar Tropfen über den Reis, und der Hals brennt, als sei er mit Schwefelsäure eingepinselt. Ein anderer Mann brachte einen großen Holzbecher mit Schnaps. Haller griff sofort danach, roch an dem Getränk und kostete davon. Schon als es nur im Gaumen lag, brannte es höllisch, und als er es hinuntergeschluckt hatte, dachte er: Wenn ich jetzt ausatme, speie ich Feuer. Aber das ging schnell vorbei, er fühlte sich erstaunlich klar.
    »Das ist gut, Minbya«, sagte er. »Gottverdammt, ist das gut! Das sollte man exportieren! Damit löst man auf einfache Weise das Alkoholikerproblem. In kürzester Zeit haben sich alle totgesoffen!« Er griff nach dem großen Holzteller, setzte ihn auf seinen Knien ab und griff mit beiden Händen in den Reis. Geschickt formte er Kügelchen aus ihm, tauchte sie schnell in die Tunke und schob sie in den Mund. Er wußte nicht, ob man hier auch so aß. Er hatte diese Art in Nordafrika gelernt, aber man schien in Nongkai sehr höflich und anpassungsfähig zu sein, denn nach kurzem Zögern taten es ihm alle Männer gleich, griffen in den Reis, rollten Kügelchen und schoben sie in den Mund.
    Das Huhn war stark gewürzt, das Gemüse brannte im Gaumen nach, der Reis mit der Teufelssoße ließ keine andere Wahl, als diese Massierung von Feuer im Mund mit großen Schlucken aus dem Becher zu bekämpfen. Deutlich spürte Haller, wie das Gefühl der Schwerelosigkeit über ihn kam, das er so liebte.
    Um ihn herum schmatzten die Leprösen, stopften sich mit Reis voll, hingen an den Schnapsbechern, zerrissen die gebratenen Hühner und schlangen das dampfende Fleisch in sich hinein. Jemand begann zu singen, heiser, abgehackt – und die Oberkörper der Männer begannen wie Rohr im Wind sich zu wiegen, immer hin und her, ein Pendeln von Köpfen, denen Ohren und Nasen fehlten, ein Schwanken von Gesichtern, übersät mit dicken Knoten, ein lautloser Wellengang in weiße oder blaue Tücher gehüllter Körper … hin und her … und der flackernde Feuerschein übersprühte sie und ließ ihre Schatten an den Hüttenwänden tanzen, riesengroß.
    Minbya goß immer wieder Hallers Becher voll. Die ›stille Trunkenheit‹ war längst vorüber.
    »Jungs!« schrie Haller und warf den Holzteller von seinen Knien. Dann sprang er auf, schwankte, stützte sich auf Minbya, der kaum etwas getrunken hatte, und versuchte zu gehen. Das mißlang kläglich, er fiel auf den Stuhl zurück und starrte mit gläsernen Augen in die Runde. »Jungs! Ich gehöre zu euch!«
    Die Männer lagen auf der Erde und sangen. Zwei Alte prügelten sich mit Bambusstecken, der Mann mit den Krücken humpelte um das große Feuer und jaulte wie ein getretener Hund. Ein paarmal schrie Minbya in die Menge, dann nahm er einen langen Stock und hieb zwischen die Betrunkenen. Zwischendurch mußte er Dr. Haller festhalten, der immer wieder aufsprang, unartikulierte Laute brüllte, hell zu jodeln begann und dann mit