Engel für den Duke

Sie?“
    „Eigentlich hatte ich vor, irgendwo etwas zu essen und mein Glück zu feiern, ehe ich zu den Caulfields zurückkehre.“
    Er sah sie aus seinen goldbraunen Augen an. Dann verzog er den Mund zu einem Lächeln, und sie fühlte einen Kloß im Hals. Sie versuchte, nicht an den Tag im Labyrinth zu denken, wie seine Lippen sich angefühlt hatten, aber das war unmöglich. Sie hoffte, er würde nicht bemerken, dass sie errötete.
    „Darf ich fragen, welches Glück Sie feiern wollten?“
    Sie dachte an den Laden, den sie gerade gemietet hatte, und vermochte die Freude nicht ganz aus ihrer Stimme zu verbannen. „Ich eröffne ein Geschäft als Hutmacherin, genau, wie ich es mir immer erträumt hatte. Gerade habe ich es festgemacht. Morgen wird es offiziell.“
    Er lächelte, und ein Grübchen, das sie noch nie zuvor bemerkt hatte, erschien in seiner rechten Wange. Himmel, es war nicht fair, wenn ein Mann so gut aussah.
    „Meine allerherzlichsten Glückwünsche, Miss Moran. Ich weiß, wie viel Ihnen das bedeutet. Ich wünsche Ihnen viel Erfolg.“
    „Danke.“
    „Und Sie haben recht. Das muss gefeiert werden. Ich werde Sie zum Essen ausführen, und wir feiern gemeinsam.“
    Ihr Herz schlug schneller. Sie blickte auf das Retikül, das sie auf dem Schoß festhielt. „Ich … Ich glaube nicht, dass das eine gute Idee ist, Hoheit. Jemand könnte uns sehen. Was würden die Caulfields sagen?“
    Royal runzelte leicht die Stirn. „Ich nehme an, Sie haben recht. Es wäre unziemlich in Anbetracht der Tatsache, dass ich so gut wie verlobt bin. Dennoch, noch bin ich ein freier Mann …“
    Er sah sie an, als überlegte er, wie weit er gehen könnte. Dann begannen seine goldbraunen Augen zu glänzen, und er lächelte ein wenig. „Es gibt einen Ort, den ich kenne, ein kleines Restaurant nicht weit von hier. Es hat einige Privatzimmer, und das Essen ist recht gut. Der Inhaber ist ein Freund von mir. Wir können durch die Hintertür eintreten. Was meinen Sie?“

11. KAPITEL
    N ein wäre die angemessene Antwort gewesen. Es war Wahnsinn, ihn zu begleiten, und Wahnsinn, dass er überhaupt gefragt hatte. „Ja“, lautete Lilys Antwort. „Ich wäre entzückt, Sie zum Essen begleiten zu dürfen.“
    Royal lächelte. „Also gut.“ Er klopfte gegen das Dach, öffnete das Fenster hinter dem Sitz des Kutschers und verlangte, ins Fox and Hen in der Mulberry Street gebracht zu werden. „Fahren Sie zum hinteren Eingang.“
    Wenige Minuten später trafen sie dort ein, und Royal half ihr beim Aussteigen. Dann geleitete er sie hinein. Der Inhaber, ein dünner, schwarzhaariger Mann mit einem Schnauzbart, erschien wie aus dem Nichts.
    „Hoheit“, sagte er und strahlte. „Es ist wie immer ein Vergnügen, Sie zu sehen.“
    „Ich freue mich auch, Antonio.“
    Antonio blickte kurz Lily an, richtete seine Aufmerksamkeit dann aber wieder auf den Duke. „Ich habe ein schönes Speisezimmer für Sie.“ Er lächelte. „Als Tagesgericht kann ich Pastete mit Steak und Nieren empfehlen. Wenn sie mir bitte folgen würden?“
    Obwohl sie aus dem Hauptraum Geschirrklappern und Gläserklirren hörte, wurde Lily nervös und wusste nicht, was sie erwartete. Der Raum, in den Antonio sie führte, lag hinter einem goldenen Samtvorhang und war gemütlich eingerichtet mit einem Tisch und zwei gepolsterten Bänken an der Wand. In diesem Raum wurde offensichtlich mehr als nur gegessen.
    Als der Gastwirt verschwunden war und der Vorhang sich hinter ihm geschlossen hatte, betrachtete Lily die sehr intime Einrichtung und errötete.
    „Ist schon gut“, sagte Royal leise und führte sie zu einem Stuhl. „Ich habe Sie nicht hierher gebracht, um Sie zu verführen – obwohl ich zugeben muss, dass mich dieser Gedanke verlockt.“
    Lily sah zu ihm auf. „Ich vertraue Ihnen, Royal.“ Der Name war ihr einfach so herausgerutscht. „Es … Es tut mir leid, ich meinte, Hoheit. Das war sehr unpassend.“
    „Bitte, entschuldigen Sie sich nicht. Ich mag es, wenn Sie meinen Namen sagen. Außerdem sind wir doch Freunde, oder nicht?“
    Sie lächelte erleichtert und begann sich etwas entspannter zu fühlen. „Nun, das sind wir. Und heute werden wir feiern.“
    „Genau.“ Von diesem Augenblick an bemühte sich der Duke, das Gespräch leicht zu halten. Sie bestellten das Tagesgericht, zusammen mit einer Flasche Wein. Royal trank auf ihren Erfolg, und jeder von ihnen nahm einen Schluck.
    „Wohin waren Sie unterwegs, als sie mich trafen?“, fragte Lily zwischen zwei