Engelstation

Lichtgeschwindigkeit das Geld aus der Tasche zu ziehen. Das Jetzt und Allezeit, in dem die Kellner ihr aggressiv ein Getränk nach dem anderen aufdrängten und Huren beiderlei Geschlechts aktiv um Kunden warben, war kein Laden nach Marias Geschmack, aber Wu und Pet’s Rae hatten sie dorthin mitgenommen. Die beiden waren ein Shooterpaar, das eine kleine Fracht für den Besitzer der Bar transportiert und dort geschäftlich zu tun hatte.
    Wu und Pet’s Rae waren Freunde und Altersgenossen von Pasco. Dank eines Exklusivvertrages mit Portfire über die Lieferung pharmazeutischer Präparate von der Bezel-Station nach teilweise entwickelten Randsystemen wie Angelica – eines ähnlichen Vertrags, wie ihn De Suarez Expressways mit PDK hatte – waren die beiden samt ihrer Familie während der Konsolidierung tatsächlich zu Wohlstand gekommen. Manchmal gaben sie zusätzliche Aufträge an die Runaway weiter, und jetzt hatte die Runaway ihnen wahrscheinlich noch mehr Arbeit verschafft. Wu und Pet’s Rae kannten Ubu und Maria seit ihrer Geburt, und Ubu und Maria sahen sie und ihre fünf Kinder öfter als die meisten anderen Shooter, die in diesem Teil des Arms tätig waren.
    Das Jetzt und Allezeit war ihr vierter Laden heute abend. Während Pet’s Rae ihre langen braunen Arme auf die Theke stützte und mit dem Besitzer über Geschäfte sprach, bezahlte Wu das Tablett mit wäßrigem Bier, das ihm vom ersten Kellner hingestellt worden war, und reichte die Ballons Maria und seinen Kindern. Im Hintergrund tanzten gähnende Huren unter pinkfarbenen und violetten Scheinwerfern. Ihre ziellosen Bewegungen hatten nur wenig mit dem wuchtig stampfenden Striff zu tun, der vom Metallboden widerhallte. Sexspielzeugandroiden hätten mit mehr Überzeugung getanzt, aber in den letzten Jahren der Konsolidierung war menschliches Material billiger.
    Als Wu und seine Gruppe mit der ersten Runde fertig waren, sangen sie zum Striff mit, sehr zum Ärger des Kellners mit der behaarten Brust. Gäste, die ihre Zeit mit Singen verbrachten, gaben nicht schnell genug ihr Geld aus. Während Wu und der Kellner über diese Angelegenheit verhandelten, stieß sich Maria zur Toilette ab, sprang über den nächsten Tisch hinweg, landete auf einer freien Fläche und hüpfte weiter. Sie langte nach oben, um eine Griffstange zu packen und ihre Flugbahn zu ändern, und sah aus dem Augenwinkel, wie der purpurrote Widerschein des Punktstrahlers einer Tänzerin auf Wange und Stirn von Kit de Suarez fiel.
    Marias Hände klammerten sich instinktiv um die Stange. Der Schwung zerrte an ihren Schultermuskeln und bewegte sie wie einen Ball am Ende einer elastischen Schnur. Kit kam auf sie zu. Maria stieß sich ab, sank elegant zu Boden und hüpfte mit einem kurzen Sprung zu ihm hinüber.
    Er fuhr zusammen. Sie sagte Hallo, und er murmelte eine Antwort.
    »Die Runaway ist nicht mehr in Schwierigkeiten«, erklärte Maria.
    Er ließ seinen Blick durch den Raum schweifen, als ob er jemanden suchte. »Ich schon«, sagte er.
    »Was meinst du damit?«
    »Marco hat’s rausgekriegt.« Er wandte ihr zum erstenmal das Gesicht zu. Kalte Wut lag in seinen Augen. »Bitte mich nie wieder um einen Gefallen, okay?«
    »Tut mir leid.« Sie riskierte ein Lächeln. »Ich bin mit ein paar Freunden da. Willst du dich zu uns setzen?«
    Kit schüttelte den Kopf. »Wir sehen uns.« Er drehte sich um und stieß sich ab.
    »Tut mir leid«, rief Maria ihm nach. Er reagierte nicht. Wahrscheinlich hat er’s nicht gehört, dachte Maria.
    In der Toilette roch es nach scharfen Desinfektionsmitteln und dem überwältigenden Parfüm der Huren. Erst als Maria sich die Hände abtrocknete, hob sie den Blick zu ihrem Bild in dem schmierigen Stahlspiegel und erkannte, daß sie Kit zu fassen bekommen hatte, als er gerade aus dem Sexschuppen gekommen war, daß er dort drin wohl gerade eine Frau gehabt hatte und wahrscheinlich nicht sehr stolz darauf war. Schlechtes Timing.
    Der Streit des Kellners mit Wu war abrupt durch die Ankunft eines buddhistischen Missionars beendet worden, der hereinkam und Traktate auf jeden Tisch legte und dessen Hinauswurf die volle Aufmerksamkeit der Angestellten in der Bar beanspruchte, weil er sich als geschickter Stockkämpfer erwies. Als Maria zurückkam, sangen Wu und seine Familie bereits wieder mit trotzigen Stimmen und einem breiten Grinsen auf den Gesichtern.
    Shooter konnten Musik machen, wann sie wollten.
    Maria stimmte in den Gesang ein. Mit den Gedanken war sie immer noch