Eobal (German Edition)

Blatt riskieren wollen!«
    Natürlich spekulierte er darauf, dass sie einknicken würde.
    »Ich möchte den Schuldschein sehen, ehe ich das glaube!«, brachte Zant zögerlich hervor, als kämpfe sie noch mit sich. Sie wusste nicht, wie sie gierig aussehen konnte, aber sie tat alles, um diesen Eindruck zu erwecken. Wenn sie mitging, dann lag auf dem Tisch ein Jahresgehalt. Inklusive Fremdweltzuschlag. Und Sergeanten im Diplomatischen Dienst verdienten nicht schlecht.
    Das musste sie gewinnen. Sie spürte, wie sich auf ihrer Stirn ein feiner Schweißfilm bildete. Der war echt. Er half ihr bei ihrem Spielchen, aber bei allen Heiligen, er war echt.
    Coles Mundwinkel zuckten, als er einen Standard-Schuldschein auf den Tisch legte, über 10.000 Credits, unterzeichnet und mit Fingerabdruck. Carlotta beugte sich vor und krakelte ihre Unterschrift auf das dafür vorgesehene Feld. Unterschrieben und bezeugt. Wasserdicht.
    Zant kämpfte gegen ein starres Grinsen an. Wenn Cole tatsächlich das Blatt der Blätter hatte, saß sie in der Patsche.
    »Ich … gehe mit«, sagte sie schließlich heiser. Sie schob Carlotta 5.000 Credits in Scheinen hinüber, doch die winkte ab. Keine Jetons nötig. Alle am Tisch wollten wissen, wie das hier ausging.
    »Ich will sehen«, sagte Zant.
    Cole leckte sich erneut über die Lippen.
    Sein Händezittern hatte jetzt auch von seinen Unterarmen Besitz ergriffen. Er hatte offenbar damit gerechnet, dass sie bluffte, nicht zuletzt deswegen, weil sie das ein paarmal getan hatte, als lang angelegte Finte.
    Er legte die Karten auf den Tisch. Ein arkturischer Flush. Das war nicht nur ordentlich, das war normalerweise eine Gewinnerhand. Kein Wunder also, dass Cole bereit gewesen war, sozusagen Haus und Hof einzusetzen. Er hatte definitiv nicht geblufft.
    Sie aber auch nicht.
    Sie legte einen akturischen Grand Flush, die einzige Kombination, mit der man Coles Hand schlagen konnte. Ihm fielen fast die Augen aus dem Kopf, als sie die Karten hinblätterte. Carlottas Pupillen weiteten sich einen winzigen Augenblick, dann sah sie Cole halb anerkennend, halb verächtlich an. Dara nickte, ein Profi, der dem anderen zugestand, hier gut und gleichzeitig mit kalkuliertem Risiko gespielt zu haben. Goma war nichts anzusehen, aber Zant hörte das sanfte Tapsen seiner Schwanzspitze auf dem Fußboden. Der Meraner war ebenfalls beeindruckt.
    Cole sah aus, als stünde er kurz vor einem Herzinfarkt. Er griff bebend nach einem Glas Wasser, das er mit heftigen Schlucken in sich hineingoss. Zant zog betont langsam den Berg Jetons sowie den Schuldschein zu sich herüber, warf Carlotta einen größeren Betrag hin, was diese schweigend zur Kenntnis nahm, raffte ihre Reichtümer zusammen und erhob sich.
    »Ich habe genug für heute!«
    Cole sah sie mit fiebrigem Blick an.
    »Eine Revanche«, krächzte er. »Alles oder nichts.«
    »Sie haben doch nichts mehr«, erwiderte sie mit kalkulierter Verachtung. Der Mann tat ihr leid. Sie rechnete damit, dass er ihr folgen würde. Sie baute förmlich darauf.
    Carlotta schrieb ihr einen Scheck über die Summe auf den Jetons. Ohne darauf zu blicken, steckte Zant ihn ein, faltete den Schuldschein fein säuberlich zusammen und schob ihn in die Hosentasche.
    »Ich werde noch ein paar Drinks nehmen«, sagte sie zu niemand Bestimmtem und verließ den Raum.
    Im Schankraum hockte sie sich mit dem Rücken zur Wand an einen Tisch, bestellte einen Longdrink, der aus mehr Fruchtsaft als Alkohol bestand, und dazu ein Sandwich, denn die Anspannung hatte sie hungrig gemacht. Sie achtete darauf, keinen Blick auf die Tür zum Hinterzimmer zu werfen, und tat so, als lasse sie das alles völlig kalt.
    Das ganze Geld nützte ihr gar nichts.
    Sie wollte Cole.
    Und Cole kam.
    Es dauerte keine fünf Minuten. In demselben Moment, als der High Roller an ihren Tisch trat, servierte ein Robodiener Drink und Sandwich.
    »Wollen Sie auch was?«, fragte sie. »Ich lade Sie ein.«
    »Äh … ja. Danke. Doch.« Er setzte sich. »Einen Whisky. On the rocks.«
    Zant nickte dem Robodiener zu, der bestätigend schnurrte und davonglitt. Ohne Cole eines weiteren Blickes zu würdigen, biss Zant in das Sandwich und kaute. Er war an der Reihe. Sie hatte alle Zeit der Welt.
    Cole sagte erst einmal gar nichts, offenbar bestrebt, die richtigen Worte zu finden. Er wartete, bis ihm der Whisky gebracht wurde, hob das Glas, betrachtete dessen Inhalt und stürzte ihn dann in einem Schluck herunter. Dann schaute er auf die Eiswürfel, in