Erde

Arbeiter anzutreiben. Vielleicht war es nur Luftwiderstand, was ihn bremsen konnte.
    Stan war nicht der einzige, der seinen früheren Schüler beobachtete, der sich jetzt zu einem schlaksigen braunhaarigen katalytischen Antreiber gewandelt hatte. Manchmal blickten ihm die in diesem tiefen Stollen arbeitenden Männer und Frauen nach, fasziniert durch solche Intensität. Eine Gruppe hatte Schwierigkeiten, Datenverbindungen für den großen Analysator herzustellen. Sofort war Lustig da, kniete sich auf den verklebten alten Guanoboden und improvisierte eine Lösung. Ein anderes Team, das durch eine durchgebrannte Stromleitung in Verzug geraten war, bekam binnen Minuten ein neues Teil von Alex. Er riß es einfach aus dem Aufzug.
    »Ich nehme an, daß Mr. Hutton merken wird, wenn niemand zum Essen nach oben kommt«, hörte Stan einen Techniker achselzuckend sagen. »Vielleicht wird er ein Seil benutzen, um uns ein Ersatzteil herunter zu lassen.«
    »Nee«, antwortete ein anderer. »George wird das Dinner selbst herunterschicken. Sofern Dr. Lustig uns nicht alle mit intravenösen Injektionsstöpseln versieht, damit wir nicht einmal zum Essen innehalten müssen.«
    Diese Bemerkungen waren in guter Stimmung gemacht. Sie können merken, daß dies nicht wieder ein gewöhnlicher Eilauftrag ist, sondern etwas wirklich Dringendes. Indessen war Stan froh, daß er gezwungen war, bei seinem Computer zu bleiben. Sonst hätte – ungeachtet von Alter und früherer Stellung – Alex ihn jetzt rekrutiert, um beim Legen von Kabeln über die Kalksteinwände zu helfen.
    Zug um Zug gewann unter der Gebirgskette der Nordinsel von Neuseeland ein Laboratorium Gestalt.
    Nur sie drei – Stan, George und Alex – wußten von der verlorenen Singularität, dem schwarzen Loch von Iquitos, das jetzt dabei sein könnte, das Innere des Planeten zu verschlingen. Den Technikern hatte man gesagt, sie suchten eine ›gravitative Anomalie‹ – viel tiefer als jede bisherige Schürfung nach Erzen oder verborgenem Methan gedrungen war. Aber die meisten der Leute erkannten eine Tarngeschichte, wenn sie eine hörten. Das – mit leichtem Grinsen – am meisten verbreitete Gerücht war, daß der Boss eine Karte für die unterirdische Verlorene Welt von Jules Verne und Rice Burroughs und Filmen des zwanzigsten Jahrhunderts gefunden hätte.
    Stan dachte: Man wird es ihnen bald sagen. Alex und ich, wir können alle Sichtungen nicht selber bearbeiten. Millionen Kubikkilometer hochbeanspruchter Mineralien und flüssigen Metalls nach einem Objekt abzusuchen, das kleiner ist als ein Molekül, wäre wie die Suche nach einer wirbelnden Nadel in endlosen Feldern von Heuhaufen.
    Als ob sie überhaupt etwas damit anfangen könnten, wenn sie wirklich das taniwha da unten fänden. Sogar Stan, der von Alexens neuen Gleichungen am meisten verstand, konnte sich immer nur ein paar Sekunden lang zwingen, an die schrecklichen Resultate zu glauben.
    Ich habe vier Enkelkinder, einen Garten, aufgeweckte Studenten, die all ihre kreative Zeit noch vor sich haben, eine Frau, die mich zu einer Persönlichkeit gemacht hat, indem sie seit Jahrzehnten das Leben mit mir teilt… Da sind Bücher, die ich aufgehoben habe, um sie ›später‹ zu lesen. Sonnenuntergänge. Meine Gemälde. Grundbesitz…
    Ein solcher Reichtum, obschon von bescheidenem Geldwert, ließ dennoch die Milliarden John Huttons im Vergleich nicht besonders üppig erscheinen. Es war hart und sogar bitter, so spät gezwungen zu sein, hiervon Inventur zu machen und das zu realisieren.
    Ich bin ein reicher Mann. Ich will nicht die Erde verlieren.
    Stans Ranzencomputer klingelte und unterbrach damit seine trüben Gedanken. In einem kleinen Raum über der offenen Aktentasche gewann ein Bild Gestalt. Es zeigte einen funkelnden Zylinder, dessen Oberflächenglanz weder ganz metallisch, noch aus Kunststoff, noch keramisch war. Er schimmerte eher glitschig wie eine Flüssigkeit, die in einem röhrenartigen Kraftfeld gefangen ist.
    Er sah sich die Figuren an und dachte mürrisch: Gut! Das hat lange genug gedauert. Die Hauptantenne kann mit der heutigen Technologie gebaut werden. Nichts Kompliziertes, nur einfache Mikrokonstrukteure. Aber das Programmieren der kleinen Wanzen wird Kopfschmerzen bereiten. Man kann sich keine Gitterfehler leisten, sonst würden sich die davon ausgestrahlten Gravitationswellen über den ganzen Bereich verbreiten.
    Stan hatte schon länger, als er sich entsinnen konnte, wilde Vorhersagen gehört, wie