Erde

Nanomaschinen die Welt verändern würden, Reichtum aus Müll herstellen, neue Städte erbauen und die Zivilisation vor der schrecklichen Perspektive ständig schwindender Hilfsquellen retten sollten. Sie würden auch die Arterien der Menschen wiederherstellen, der Gehirnsubstanz jugendliche Frische verleihen und vielleicht sogar faulen Atem kurieren. Tatsächlich waren ihre Anwendungen begrenzt. Die mikroskopischen Roboter waren Energiefresser und verlangten äußerst wohlgeordnete Arbeitsbedingungen. Schon der Entwurf einer gleichförmigen kristallinen Antenne, Molekül um Molekül in einer chemischen Nährlösung, forderte im voraus Beachtung eines jeden Details.
    Stan benutzte sorgsam Alexens Gleichungen, um die Konstruktion richtig hinzukriegen. Er zwang den Zylinder in die genau richtige Form, um kleine Strahlungssonden durch die feurigen Kreise der Hölle in die Tiefe zu schicken auf der Suche nach einem schwer faßbaren Monstrum. Es war eine vergnüglich ablenkende Arbeit.
    Als die Explosion erfolgte, riß die erste Schallmauer Stan fast von seinem Hocker. Dröhnende Echos hallten durch die Gesteinsstollen. Es folgte ein Kreischen und ein zischendes Gebrüll.
    Männer und Frauen ließen ihr Werkzeug fallen und rannten zu einer Biegung in der Höhle, wo sie in offenem Entsetzen auf etwas starrten. Alex drängte sich durch die Menge zur Störung. Stan stand blinzelnd auf. »Was…?« Aber keiner der laufenden Techniker blieb stehen, um seine Frage zu beantworten.
    »Holt eine Leiter!« schrie jemand.
    »Keine Zeit!« brüllte ein anderer.
    Stan arbeitete sich durch einen Verhau aus Rohren und Drähten auf dem Boden und an einer Schar glotzender Gaffer vorbei, um zu sehen, was passiert war. Zunächst schien ein Rohr gebrochen zu sein, aus dem heißer Dampf gegen eine Wand mit Gitterwerk zischte. Aber der Wind, der ihn plötzlich traf, war nicht glühend heiß. Er warf ihn mit einem Schwall bitterer Kälte zurück.
    Ist das wohl der flüssige Stickstoff? befürchtete Stan und beugte sich in die kalte Strömung. Oder ist auch die Heliumleitung gebrochen? Der erste Fall würde einen Rückschlag bedeuten, der zweite wäre eine Katastrophe.
    Es gelang ihm, eine Schar von Technikern zu erreichen, die hinter einem Bottich für chemische Synthese Deckung gefunden hatten. Andere hielten ihre flatternden Arbeitsmäntel fest und starrten auf das zerstörte Gerüst, wo ein gebrochenes Rohr jetzt schneidende Kälte ausspie. Meter weit hinter dieser unpassierbaren Schranke hockten zwei Gestalten auf einem schwankenden Laufsteg. Die bibbernden Arbeiter waren isoliert, ohne einen erkennbaren Fluchtweg oder Zugriff zu dem Absperrventil über den hochragenden Kryogentanks.
    Jemand wies weiter nach oben zu der gewölbten Decke, und Stan keuchte. Dort hing Alex, an einem Haufen Stalaktiten baumelnd! Er hatte einen Arm um eine Lücke zwischen zwei hängenden Tropfsteinen gelegt, genau über der Stelle, wo sie zusammenliefen. Es sah aus wie ein schrecklich gewagter Perche-Akt.
    »Wie ist er da hinaufgekommen?«
    Stan mußte diese Frage über dem Gebrüll kalten, unter Druck stehenden Gases zweimal wiederholen. Dann zeigte eine Frau in einem braunen Kittel dahin, wo eine metallene Leiter lag, die in der anbrausenden Kälte kristallisiert und zertrümmert war. »Er hat versucht, an dem Strahl vorbei zum Absperrventil zu gelangen… aber die Leiter hat sich verzogen. Er ist jetzt gefangen!«
    Aus seiner gefährlichen Position machte der junge Physiker Zeichen und brüllte. Ein Techniker, ein Vollblutmaori aus George Huttons eigenem iwi, fing an, nach Materialbrocken zu wühlen. Bald wirbelte er ein schweres Objekt am Ende eines Kabels herum und schleuderte es in einem Bogen hoch. Alex verfehlte das Stück, wickelte aber das Kabel um seinen linken Arm. Bröcklige Kalksteinstücke regneten von seinem wackligen Sitzplatz herunter, als er mit den Zähnen und einer Hand mittels eines schon dort befindlichen Meißels einen Bohrer hineinzudrehen suchte.
    Wie kann er den Hebelarm finden, um…
    Verblüfft beobachtete Stan, wie Alex seine Beine um die Halbsäule schlang. Er klammerte sich an den Stalaktiten und setzte den Bohrer an der stärksten Stelle an, genau über seinem Kopf. Der hängende Fels erbebte. Es erschienen Risse, die sich auf dem Pfeiler an der Stelle von Alexens Zwerchfell kreuzten. Falls er fiele, würde er von einem Teil des zerbrochenen Gerüstes abprallen und direkt in den extrem kalten Gasstrahl geschleudert werden.
    Stan