Erde

spezifizierte in einer langen Liste Vorsichtsmaßnahmen, die ergriffen werden mußten.
    Das Abkommen hatte vor vier Jahren fein geklungen. In der Theorie. Aber – verdammt! – Jasons Affäre mit dieser Frau hatte den Geist, wenn nicht den Buchstaben ihres Paktes verletzt!
    Vielleicht war es Teresas Schuld, weil sie ihrer Neugier nachgegeben hatte, um zu kontrollieren, wen Jason getroffen hatte, wenn sie auf einem langdauernden Testflug abwesend war. Sie war schockiert gewesen, als sie erfuhr, daß es eine Person der NASA war… sogar eine Wissenschaftlerin! Eine Groupie, sogar eine Niete, wäre okay gewesen. Aber ein intelligentes Frauenzimmer? Eine Frau, die ihr so ähnlich war?
    Sie erinnerte sich an das Gefühl der Bedrohung, das sie damals überflutet hatte und eine schreckliche Enge in ihrer Brust und eine Blindheit in ihren Augen bewirkte. Stundenlang war sie völlig verloren in vertrauter Umgebung herumgelaufen, in einer kalten Panik, weil sie absolut keine Idee hatte, wo sie war oder in welcher Richtung sie ging.
    »Willst du, daß ich sie aufgebe?« hatte Jason gefragt, als sie ihm schließlich entgegentrat. »Nun, natürlich werde ich sie aufgeben, wenn du das von mir verlangst.«
    Sein empörendes Achselzucken hatte sie verrückt gemacht. Er hatte geschafft, daß es so klang, als wäre sie der irrationale Teil und hätte diesen speziellen Fall gewählt, um ganz plötzlich eifersüchtig zu werden. Es war vielleicht unlogisch, aber sie fand seine lockere Art, ihren Wünschen zu entsprechen, beruhigend; denn unter seiner Einwilligung bildete sie sich ein Bedauern ein, das sie auf keine Weise verifizieren konnte.
    Seine Aufenthaltszeiten in der Höhe waren im allgemeinen länger als die ihren. Sie hatte viel mehr lange Tage auf der Erde verbracht zwischen Einsätzen, die ganze Zeit von Anträgen umringt. Sie hatte sich selten solcher dubiosen Tröstungen bedient, so groß auch die Freiheiten waren, die ihr Kontrakt gestattete. Daß er, wenn er allein zu Hause war, sich weniger zurückhaltend gezeigt hatte, hatte sie bis dahin nicht bekümmert. Männer waren schließlich doch von Natur hinterhältig.
    Sie bemühte sich, damit zivilisiert fertig zu werden; aber am Ende ließ Teresa ihn jenes letzte Mal in den Raum ziehen, fast ohne seinen Abschiedsgruß zu erwidern. Wochenlang waren ihre telemetrierten Mitteilungen knapp und förmlich.
    Dann kam jener schicksalsträchtige Tag. Als sie ihr Shuttle andockte, die Fracht auslud und sich anschickte, Spiveys Spione über die Transitstrecke zu schicken, hatte Teresa sich emotional darauf eingestellt, mit Jason Frieden zu schließen. Neu anzufangen.
    Wenn nur…
    Teresa schob die Erinnerungen beiseite. Es hätte wahrscheinlich nicht geklappt. Welche Ehe hielt heutzutage überhaupt? Alle Männer sind Schweine. Sie vermißte ihn schrecklich.
    Ein einziger Blick lehrte Teresa, daß sie nicht alleine trauerte. Die kurze Begegnung mit June Morgans Augen in diesem Moment sagte ihr, daß der Schmerz der anderen Frau ihrem eigenen entsprach. Verdammt soll er sein! Man hatte nie erwartet, daß er sich einer Person in die Arme werfen würde, die er wirklich liebte. Besonders einer Person wie mir! Einer, die seiner würdig wäre.
    Die momentane Gedankenverbindung schien die blonde Gelehrte in ihrer Ansprache kurz zu verunsichern. Aber sie erholte sich rasch.
    »…somit… hat sich während des größten Teils des zwanzigsten Jahrhunderts das totale Magnetfeld der Erde abgeschwächt mit einer… mittleren Geschwindigkeit von vier hundertstel Prozent jährlich. Und die Abnahme ist in neuerer Zeit schneller geworden. Dies, in Verbindung mit einem unerwartet großen Abfall in der Ozonschicht der Erde, führt zu einem wachsenden Verdacht, daß wir ein seltenes Ereignis erleben könnten – eine völlige geomagnetische Umkehr.«
    Der Mann gegenüber Teresa hob die Hand. »Bedaure, Dr. Morgan. Ich bin bloß ein armer Mineraloge. Könnten Sie erklären, was Sie damit meinen?«
    June ließ das projizierte Bild in eine lange, gezackte, S-förmige Kette unterseeischer Berge aufzoomen, die mitten im Atlantik lagen. »Dies ist eines der großen ozeanischen Ausdehnungszentren, wo ältere Kruste weggeschoben wird, um Platz zu machen für neuen Basalt, der aus dem Mantel emporquillt. Indem jede frische Intrusion sich abkühlt und hart wird, wird in dem Gestein eine gefrorene Aufzeichnung des Erdmagnetismus der betreffenden Zeit eingebettet. Indem wir Proben längs dieser Gebirgsketten