Erde

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• KERN •
     
    Es war ein Laser.
    Er konnte sich noch nicht an den Gedanken gewöhnen. Ein Gravitationslaser. Man stelle sich das vor!
    Ich frage mich, woher die Energie stammt.
    »Mr. Sullivan? Darf ich Ihren Drink auffrischen, Sir?« Das Lächeln der Stewardeß war professionell. Ihre Gesichtszüge und Hautfarbe deutlich malaiisch. »Ja, danke!« erwiderte er, als sie sich zum Einschenken vorbeugte. Ihr delikates Aroma veranlaßte ihn, tief einzuatmen. »Das ist ein entzückendes Parfum. Ist es Lhasa Spring?«
    »Wieso… Ja, Sir. Sie haben ein feines Empfinden.«
    Sie blickte ihm kurz in die Augen, und für einen Moment schien ihr Lächeln gerade etwas mehr als gewohnheitsmäßig zu sein. Es war ein wohlbemessener Blick, der nicht provokativ war, aber auch ein bißchen mehr zu verheißen schien, als bloße berufliche Routine auf dem langen bevorstehenden Flug.
    Alex fühlte sich zufrieden, als sie weiterging, um den nächsten Passagier zu bedienen. Es war hübsch, freundlich mit einer exotischen Schönheit zu flirten, ohne die geringste Versuchung, das kaputt zu machen durch übertriebene Versuche. Die letzten Monate hatten seine Libido in einen Schwebezustand versetzt, der den angenehmen Nebeneffekt hatte, ihm die Freiheit zu lassen, das Lächeln und die feine, wohlgeübte Anmut ihrer Bewegungen zu würdigen, ohne Hormone anzuregen oder durch unerwünschte Hoffnungen behindert zu werden.
    Während seines ersten Jahres in der Hochschule war es anders gewesen, als er zeitweilig die Physik vergaß, um statt dessen das Reich der Sinne zu erkunden. Durch Anwendung von Logik auf die spät erblühenden Probleme der Reife hatte er die Elemente von Begegnung, Hänselei, Verhandeln und Genuß analysiert und die Fragen des Trennens und Lösens der Variabeln eine nach der anderen einzeln behandelt, bis das Problem, falls nicht allgemein erledigt – brauchbare spezielle Lösungen zu haben schien.
    Die Kartierung war natürlich nicht exakt. Laut Jen ließen sich biologische Systeme ohnehin nie genau in mathematische Modelle umsetzen. Aber mit der Zeit gewann er einige praktische Fertigkeiten, die ihm einen Ruf unter seinen Klassenkameraden und Freunden eintrugen.
    Als dann die Neugier gestillt war, änderten seine Interessen ihren Lauf. Kameradschaft und Verträglichkeit wurden wichtigere Desiderata als Sex; und er strebte sogar nach Freude. Aber diese Wünsche erwiesen sich als schwer faßbar. Verführung barg anscheinend weniger Variable und stützte sich weniger auf das Schicksal als wahre Liebe.
    Enttäuschung hatte die Hoffnung nie ganz vertrieben; aber er überredete sich, Sehnsucht einige Zeit beiseite zu lassen und sich wieder der Wissenschaft zuzuwenden. Erst bei Iquitos erlitt die Hoffnung wirklich tödliche Wunden. Verglichen mit diesem Verlust war Sex nur ein beiläufiger Unfall.
    Ich weiß, was Jen mir sagen würde, dachte er. Wir Modernen denken, daß Sex von Fortpflanzung entkoppelt werden kann. Aber die zwei hängen zusammen – tief im Grunde.
    Alex wußte, daß er die meiste Zeit das kommende Ende der Welt abstritt. Das mußte er auch, um seine Arbeit zu leisten. In einem solchen Zustand konnte er sich sogar an Beta erfreuen, dem eleganten tödlichen Monstrum im Kern der Erde.
    Aber Abstreiten kann nur wieder Schmerz bewirken, wie wenn ein Kind unbeliebtes Gemüse auf seinem Teller hin und her schiebt in der Hoffnung, daß ein weniger auffälliges Verhalten die väterliche Autorität täuschen könnte. Alex wußte, wo er seine bittere Untat in Quarantäne gesperrt hatte. Das beeinflußte immer noch denjenigen Teil von ihm, der am innigsten mit Leben und der Verbreitung von Leben verbunden war.
    Alex stellte sich vor, was seine Großmutter zu alledem sagen würde.
    »Alex, Selbstbewußtsein ist fein. Es hilft, daß wir uns für Tiere interessieren anstatt nur für eine andere Schar verrückter Affen.
    Aber wenn du der Sache wirklich auf den Grund gehst, wird Selbstbewußtsein wahrscheinlich überschätzt. Ein komplexes, sich selbst regelndes System braucht es nicht, um erfolgreich oder sogar raffiniert zu sein.«
    Alex lächelte bei dem Gedanken an Jen. Vielleicht würde, nachdem die harte Arbeit der Monate getan war, Zeit sein, nach Hause zu gehen und sie zu besuchen, ehe die Welt endete.
     
    Stan Goldman hatte weiter die Aufsicht über Neuseeland. Er verfolgte Beta, während Alex nach Kalifornien reiste, um zehn Jahre roher Daten vom größten Observatorium der Welt zu erbitten,