Erde

Konsequenzen leben.«
    »Eine pakeha- Art, die Dinge anzusehen…«, murmelte George halblaut, als er die Korallensuite verließ und sich seitlich durch eine enge Spalte in ein anderes Flußbett schlängelte. Flüsternde Echos wisperten um ihn herum wie winzige Lebewesen. Unter dem leisen Nachhall stellte er sich Stans Antwort vor.
    »Heuchelei, Hutton! Mit wem glaubst du zu sprechen, einem kalifornischen Touristen? Die Anwendung von pakeha- Wissenschaft hat dich zu einem widerlichen Milliardär gemacht! Sie hat dir Macht verliehen, in der Welt Gutes zu tun. Also nutze sie!«
    Zu den Freuden des Lebens gehörte es, Freunde zu haben, die einem die Realität vor Augen hielten… die einen bei seinem eigenen Mist ansprachen, ehe er so hoch anstieg, daß man darin erstickte. Stan Goldman war ein solcher Freund. Zusammen in Wellington hatten ihre Frauen einander noch zur Gesellschaft. Aber jetzt konnte George sich leider nur ausmalen, was Stan sagen würde.
    Als er keuchend seinen massigen Leib durch eine Verengung zwischen strohhalmartigen Tropfsteingebilden hindurchzwängte, kamen die Echos seines Atems zurück wie eine unwirkliche Stimme.
    »Schluß mit der verdammten Heuchelei, als ob du wirklich ein edler Wilder sein möchtest, Hutton… Gib zu, daß du ein westlicher Mensch bist wie ich!«
    »Niemals!« grunzte George, als er sich frei in die letzte Strecke einer offenen Passage hinausstieß. Japsend, die Hände auf den Knien, schien er die Stimme seines Freundes wie ein Eingeständnis von jeder Wand auf ihn eindringen zu hören.
    »Was, nie…?«
    George richtete sich schließlich gerade auf und grinste.
    »Nun… kaum jemals.« Das Klingen in seinen Ohren wirkte musikalisch wie Gelächter, bis es verstummte. Er machte sich wieder auf und dachte: Es gibt keine nichtwestlichen Völker mehr.
    Tatsächlich lebte nicht ein einziger Maori mehr, in dessen Blut nicht vielfarbige Mischungen aus Engländern, Schotten, Samoanern und Dutzenden anderer Tönungen flossen. Noch war ein heutiger Maori aufgewachsen ohne Farbfernsehen oder den allgegenwärtigen, alles durchdringenden Einfluß des Netzes.
    Dennoch bin ich mehr als bloß ein weiterer homogenisierter grauer Mann aus sanften grauen Zeiten! Und wenn ich durch die Verhältnisse gezwungen werde zu lügen, kann ich meine Lügen wenigstens so ansehen, wie es ein Maori tun sollte: als entsetzliche Dinge!
    Und so blieb letztlich Stan Goldmans Ersatzstimme stumm. George wußte, daß sein Freund nicht anderer Ansicht sein würde.
    Er nahm eine Krümmung in der Passage, hielt an und schaltete sein Licht aus. Zuerst war die plötzliche Finsternis so kraß, daß er nicht die Hand vor Augen sehen konnte. Aber schließlich entdeckte er einen unglaublich schwachen Schimmer, der von einer Felswand vor ihm reflektiert wurde. Das konnte nur eines bedeuten, nämlich daß er wieder fast bei der Stelle zurück war.
    Auf die schwächste Stufe gestellt, veranlaßte ihn die Lampe doch zum Blinzeln, als sie wieder anging. Er ging weiter, kletterte zuerst über eine Leiste und duckte sich dann unter eine überhängende Felsdraperie, um schließlich auf einem Balkon herauszukommen, der die Grotte überschaute, wohin er und die anderen gekommen waren, um mit Dämonen zu kämpfen.
    Anders als bei ihren komfortablen, möblierten Kavernen in Neuseeland, warfen hier nur einige kräftige Flutleuchten furchterregende Schatten über diese große Galerie. Schlafsäcke waren auf Heuhaufen ausgebreitet, die man von einem Papua-Bauern gekauft hatte, der das gebirgige Land über ihren Köpfen pflügte und nicht ahnte, welch weite Gebiete unter seinem fauchenden Traktor lagen. Eine tragbare Recyclingseinheit stand in einer Ecke. Sie nahm die Abfälle des Teams auf und lieferte dafür einen notwendigen, wenn auch nicht wohlschmeckenden Bruchteil ihrer Bedürfnisse.
    Keine dieser Unbequemlichkeiten machte Georges Veteranen natürlich etwas aus. Also mußte es die jungfräuliche Natur dieser geheimen Höhlen sein, die jedermann flüsternd, leise und achtungsvoll sprechen ließ, als ob man dem Ort keine größere Störung als notwendig zufügen wollte. George war nicht der einzige, der auf einsame, ehrerbietige Kundschaft ging. Während der kurzen Ruhepausen, die ihr Arzt zwischen langen harten Arbeitsschichten verlangte, gingen die meisten der Mannschaft hie und da fort, nur um eine Weile wegzukommen.
    Es gab in diesem Netzwerk noch andere, größere Kavernen – die eine sogar größer als die Good Luck Cave in