Erde

würde in der nächsten Generation von Vehikeln behoben werden… vielleicht in zwanzig Jahren oder so.
    Er sprach wieder und befahl dem Teleskop, noch näher direkt auf die Aktivität da unten zu zoomen. Jetzt erkannte er deutlich Maschinen auf den Baggern und Leute, die an den Schanzdecken der flachen Lastschiffe standen und in den Fluß starrten. Wahrscheinlich Taucher, da der anschwellende Ob noch zu kalt war, um andere Lebensformen dieser Größe zu enthalten. Im Labor verstärkte Fotos würden natürlich auch noch die Etiketten der Hersteller auf den Tauchermasken erkennen lassen.
    Grüne Signale zeigten, daß die Aufzeichnung gut ablief.
    Eine solche Präzision war mit Überwachungssatelliten nicht machbar, und bemannte Raumstationen arbeiteten nicht auf so hoher Breite. Darum war die Intrepid die einzige verfügbare Plattform. Mark hoffte, daß es sich lohnen würde.
    Soviel also über die Belohnungen für Ruhm und gute Taten. Nach Erewhon und seiner Vorlesungstour für die NASA war es gut, in den linken Sitz eines Shuttles befördert zu werden. Indessen hatte er sich kürzlich gefragt, ob Teresa schließlich nicht doch recht hätte, so mißtrauisch zu sein. Irgend etwas roch komisch bei der Art, wie er hofiert und davon abgelenkt wurde, Fragen darüber zu beantworten, was Spivey und seine Leute über das Unglück herausgebracht hätten.
    Offenbar war es das, wofür er jetzt irgendwie arbeitete… Glen Spivey. Der Spion hatte eine große und ständig zunehmende Gruppe unter sich. Eine ganze Anzahl von Marks Freunden waren in das wachsende Netz von Untergeordneten und Aufspürteams des Obersten geschwemmt worden. Aber was untersuchten sie eigentlich? Wenn Mark danach fragte, so schauten alte Kameraden unsicher weg und murmelten Phrasen wie Nationale Sicherheit oder sogar das ist geheim.
    »Hol’s der Teufel!« knurrte Mark. Zum Glück war der Computer seines Anzugs geistig beschränkt und versuchte nicht, das als Befehl zu deuten. Nach harten Erfahrungen setzte das Astronautencorps auf buchstabenbezogene Geräte, die schwer in Verwirrung zu bringen waren, wenn auch weniger ›phantasiebegabt‹ als das, was die Zivilisten benutzten.
    Etwas bewegte sich am Rande von Marks Gesichtsfeld. Er schaltete die Helmprojektion ab und drehte sich um. Die sich nähernde Gestalt im Raumanzug war nicht schwer zu identifizieren, da sein Copilot die einzige andere Person binnen mindestens hundert Kilometern war. Ben Brigham trieb längsseits und führte zwei Finger seiner behandschuhten Rechten auf einen Punkt längs der Innenseite seines linken Ärmels. Danach kamen zwei schnelle hackende Bewegungen, eine Drehung der Hand und ein Ruck mit dem Ellbogen.
    Die Sonne stand hinter Mark und schien Ben ins Gesicht, so daß sein Helm undurchsichtig und blank aussah. Aber Mark brauchte Bens Miene nicht zu sehen, um zu verstehen, was er sagen wollte.
    Große Häuptlinge hoffen, den Coyoten in Aktion zu erwischen, hatte sein Partner in einer Zeichensprache gesagt, die nicht aus der Taubstummensprache stammte, sondern der alten Handelssprache der Indianer der amerikanischen Prärien.
    Mark lachte. Er ließ den allgemeinen Kanal ausgeschaltet und benutzte seine Hände für die Antwort. Häuptlinge werden enttäuscht sein… Blitz schlägt nie zweimal in die gleiche Stelle…
    Obwohl die Zeichensprache der Raumfahrer formal jede Geste vermied, die in einem Vacuumanzug verborgen bleiben könnte, antwortete Ben mit einem einfachen Achselzucken. Offenbar waren sie ausgeschickt worden, um den letzten Ort der ›Störungen‹ zu beobachten… seltsamer Phänomene, die immer unheimlicher wurden, seit Erewhon ins Jenseits geblasen worden war.
    Werden wir hier aber wirklich gebraucht? wunderte sich Mark. Laut Vertrag waren Offiziere der NATO, U.N. und der amerikanischen Luftwaffe schon dabei, das Unglück unten persönlich zu inspizieren und kreuzten wohl auch schon in Beobachtungszeppelinen umher. Das einzige, was die Untersuchung aus dem Orbit durch die Intrepid noch merklich dem hinzufügen konnte, was Inspektoren an Ort und Stelle erfuhren, war, den Kobold in flagranti zu erwischen. Bisher hatten Routineabtastungen durch Satelliten einige bizarre Ereignisse unter extremem Winkel eingefangen, aber nie mit einer vollen Batterie von Spionagegerät…
    Marks Gedanken hielten an, und er blinzelte. Er schüttelte den Kopf und fluchte.
    »Oh, verflucht! Interkom an! Ben, fühlst du…«
    »Stimmt, Mark. Kribbeln in den Zehen. Flecken um mein