Erik der Wikinger

für den Kampf ein, und als alles bereit war, bestiegen Erik und Skallagrim das Achterdeck und wiesen die Ruderer an, sich ins Zeug zu legen. Die Gudruda machte einen Satz vorwärts und eilte Ospakars Schiffen entgegen. Nun sahen sie, daß diese mit einem Tau zusammengebunden waren, und doch mußten sie zwischen ihnen hindurch.
    Erik eilte zum Bug, und mit ihm Skallagrim. Einem großen Mann, der auf der Steuerbordseite des Schiffes stand und einen schwarzen Helm mit Rabenflügeln trug, rief er zu:
    »Wer bist du, daß du mir das Meer versperrst?«
    »Ich werde Ospakar Schwarzzahn genannt«, gab der große Mann zurück.
    »Und was müssen wir dir geben, um passieren zu können, Ospakar?«
    »Nur eins – euer Leben!« antwortete Schwarzzahn.
    »Dreimal standen wir uns gegenüber, Ospakar«, sagte Erik, »und bislang scheinst du keinen großen Ruhm errungen zu haben. Nun wird sich herausstellen, ob sich dein Glück gewendet hat.«
    »Ist die Schulterwunde schon geheilt, Herr, die dir der Speer auf den Pferdekopfhöhen beigebracht hat?« rief Skallagrim.
    Als Antwort ergriff Ospakar einen Speer und schleuderte ihn direkt auf Erik, und es wäre sein Tod gewesen, hätte er ihn nicht mitten im Flug mit der Hand gepackt. Dann warf er ihn zurück, und dies mit solcher Kraft, daß er durch Ospakars Schild fuhr und das Schicksal eines Mannes besiegelte, der neben ihm stand.
    »Ein Geschenk für ein Geschenk!« lachte Erik. Die Gudruda eilte weiter, aber nun lag das Tau, das Ospakars Schiffe zusammenhielt, sechs Faden vor ihrem Bug, und es war zu stark, um einfach zerrissen zu werden. Erik sah sich um. Dann zog er Weißfeuer, und während sich alle Männer noch wunderten, sprang er zur Bugfigur hoch, umfaßte den goldenen Drachenkopf mit dem linken Arm, stützte die Füße auf dessen Klauen ab und wartete. Das Schiff jagte weiter, und Speere flogen nur so um ihn herum, aber Hellauge hielt sich fest. Nun erfaßte der Bug der Gudruda das dicke Tau und spannte es straff, und als es sich unter dem Gewicht des Schiffes hob, schlug Erik einmal und kräftig mit Weißfeuer zu und trennte das Tau in zwei Teile, so daß die beiden Enden mit einem lauten Klatschen ins ruhige Wasser fielen.
    Erik sprang aufs Deck zurück, während Steine und Speere ihn umzischten.
    »Das war gut gemacht, Herr«, sagte Skallagrim. »Nun haben wir reichlich Seeraum.«
    »Riemen einziehen, hinaus mit den Enterhaken«, rief Erik.
    Die Ruderer erhoben sich, und ihre Kriegsrüstungen rasselten. Sie zogen die langen Riemen ein, und es war auch höchste Zeit, denn nun bahnte sich die Gudruda ihren Weg zwischen Ospakars Drachenschiffen hindurch und lag mit dem Bug an deren beiden Heckteilen. Auf Eriks Ruf warfen die Männer die Haken, und bald waren die Schiffe fest vertäut, und der Kampf begann. Die Speere flogen zu Häuf, und auf beiden Seiten erlagen ihnen einige Männer. Dann machten sich die Männer des Schiffes, das den Namen Rabe trug und auf der Backbordseite der Gudruda lag, zum Entern bereit. Sie kamen herangestürmt und wurden zurückgeworfen, wenn auch nur unter Mühen, denn sie waren viele, und nur wenige standen ihnen entgegen. Wieder kamen sie über die Schanzkleider geklettert, und diesmal sprangen über ein Dutzend von ihnen an Bord. Erik wandte sich vom Kampf gegen Ospakars Drachen ab und sah es. Mit Skallagrim stürmte er los, um die Entermannschaft zu stellen, die über den Schiffsraum ausschwärmte, und nichts und niemand konnte des einen Schwert und des anderen Axt widerstehen.
    Immer und immer wieder schlug das mächtige Paar zu; hier blitzte Weißfeuer auf, und dort senkte sich die große Axt, und bei jedem Schlag blieb ein Mann tot oder verwundet zurück. Sechs der Enterer wandten sich zur Flucht, aber gerade da brachen die Enterhaken und ihre Schiffe trieben mit der Flut aufs offene Meer hinaus, und bald schon lebte keiner der beinahe zwanzig Enterer mehr.
    Nun bedrängten sich die Männer von Ospakars Schiff und von der Gudruda hart. Dreimal versuchte Ospakar zu entern, und dreimal wurde er zurückgeworfen. Erik war überall, wo er am dringendsten gebraucht wurde, und bei ihm war Skallagrim, denn diese beiden eilten von Seite zu Seite und waren nun hier und nun dort, so daß der Eindruck entstand, als befände sich nicht nur ein goldener und ein schwarzer, sondern eher vier dieser Helme an Bord der Gudruda.
    Erik blickte sich um und sah, daß das andere Schiff aufholte, wenn auch nur langsam, um wieder längsseits anzulegen.
    »Nun