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seiner Mama anruft.«
    »Sehr gut«, sagte Iwanow. »Sehr gut.«
    Sokolow beschloss, seine andere Beobachtung für sich zu behalten, dass nämlich die einzige andere Kategorie von Leuten, denen kein Mensch Beachtung schenkte, die Bettler waren, die sich in Fußgängerzonen flach auf den Boden legten.
    »Wir werden einen Plan machen«, sagte Iwanow. »Einen Plan. Und der wird funktionieren.«
    Von Ausweichplänen wird nicht mehr die Rede sein.
    »Ja, Sir.«
    »Bringen Sie die anderen rein«, sagte Iwanow. »Wir werden diskutieren und Vorbereitungen für morgen treffen.«
    Sie alle – Gründer, Führungskräfte, Ingenieure, Kreative, Leute, die sich mit Seltsamen Sachen abmühten – hatten sich Gedanken über große langfristige Probleme gemacht, die der Koak, der Koalitionskrieg, aufwarf. Ohne jeden Zweifel brachte er T’Rain kurzfristig Geld ein, die Frage jedoch, die ihnen allen schlaflose Nächte bereitete, lautete: Wird das andauern? Vorher , als die Geschichte der Welt noch wirklich einen Sinn ergeben hatte, hatten sie nämlich auch Geld verdient. Inzwischen schien das Ganze zu etwas mutiert zu sein, dem genau die Art von zusammenhängender, allumfassender Erzählung fehlte, für deren Bereitstellung sie Leute wie Skeletor und D-Quadrat angeheuert hatten.
    Bei all ihren Besprechungen seit dem Ausbruch des Koaks hatten sie sich sinnlos im Kreis gedreht, noch mehr als bei Besprechungen allgemein. Im Großen und Ganzen lief es auf müßige Spekulationen über die inneren geistigen Zustände und Prozesse von Devin Skraelin hinaus. Konnte der Koak wirklich ihm zur Last gelegt werden? Angenommen, sie könnten beweisen, dass er das ganze Ding eingefädelt hatte, sollten sie ihn dann des Vertragsbruchs bezichtigen? Oder sollten sie ihn nur unter Druck setzen, dass er das Problem innerhalb der Geschichte löste? In welchem Falle es Skeletor nur gelungen war, noch mehr Arbeit für sich an Land zu ziehen. Oder stand Devin dem Ansturm kulturhistorischer Kräfte, die über seinen Horizont hinausgingen, hilflos gegenüber? Falls ja, sollten sie ihn dann entlassen und einen von den Tausenden ehrgeiziger, begieriger und hervorragend qualifizierter junger Autoren einstellen, die auf eine Gelegenheit hofften, seinen Platz einzunehmen?
    Diese Besprechungen begannen meistens mit zuversichtlich klingenden PowerPoint-Präsentationen und verloren sich allmählich in quasiphilosophischen Aphorismen im Managerjargon, während sich immer mehr Blicke Richard zuwandten, als wollten sie sagen: Bitte, bitte hilf uns . Wenn man es genau nahm, machte Corporation 9592 ja nichts, so wie ein Stahlwerk es tat. Ja, eigentlich verkaufte die Firma nicht einmal etwas, wie etwa Amazon.com es tat. Sie gewann finanzielle Mittel aus dem Wunsch der Spieler, virtuelle Güter zu besitzen, die ihren Kunstfiguren zu Ansehen verhalfen, während sie sich in T’Rain bewegten und größere oder weniger große Rollen in einer Geschichte spielten. Und alle in der Firma hatten, ohne es wirklich beweisen zu können, den Verdacht, dass eine gute Geschichte für dieses Geschäft so grundlegend war wie etwa ein Hochofen für ein Stahlwerk. Allerdings konnte man einem Investor einen weißen Schutzhelm aufsetzen und ihn in den Betrieb führen, damit er sich davon überzeugte, dass der Hochofen noch da war. Dagegen war eine Fantasiewelt – nun ja – eben eine Fantasiewelt. Das hatte viele Investoren nicht daran gehindert, dem Verwaltungsrat von Corporation 9592 und dem geschäftsführenden Direktor, den sie für das operative Geschäft eingestellt hatten, Kapital im Wert von vielen Stahlwerken anzuvertrauen. Und in normalen Zeiten wurde Geld verdient, und alle waren glücklich, wahrscheinlich, weil sie nicht über diesen potentiell lästigen, auf der Fantasiewelt beruhenden Aspekt des Geschäfts nachdachten. Jetzt allerdings taten sie das sehr intensiv, und je mehr sie darüber nachdachten, umso besorgter wurden sie. Corporation 9592 schien eine ontogenetische Umkehr zu so etwas wie einem Jungunternehmen zu vollziehen. Richard war die einzige Verbindung zu dieser frühen Phase in der Entwicklung des Unternehmens, der Einzige, der in dieser Umgebung denken und funktionieren konnte. Der tollwütige Hund, den sie im Keller eingesperrt hielten. Die meiste Zeit.
    Jedenfalls befand sich Richard jetzt im Flugzeug über dem östlichen Montana. Auf der anderen Seite des Gangs saß entgegen der Flugrichtung Pluto, der das östliche Vorgebirge der Rockies betrachtete wie ein