Conan-Saga 11 - Conan der Abenteurer

Einleitung
    E INLEITUNG
     
    L. Sprague de Camp
     
     
    Robert Ervin Howard (1906–36) wurde in Peaster/Texas geboren, verbrachte jedoch den größten Teil seines Lebens in Cross Plains/Texas. Er verfaßte eine große Zahl Romane und Stories, die in Pulp-Magazinen (dem amerikanischen Äquivalent für die Groschenhefte jener Zeit) erschienen, und zwar Sport-, Kriminal-, Wild West- und orientalische Abenteuergeschichten sowie viele Fantasy-Stories. Von seinen verschiedenen Serien heroischer Fantasy sind die Conan-Abenteuer die beliebtesten. Howard verlegte sie in sein erdachtes Hyborisches Zeitalter – zwischen dem Untergang von Atlantis und dem Beginn der Geschichtsschreibung. Howard war der geborene Erzähler, dessen Geschichten, was Lebendigkeit, Farbigkeit und mitreißende spannende Handlung anbelangt, unübertroffen sind. Seine Conan-Stories sind das Nonplusultra an tollkühnen schwerterklirrenden Abenteuern, mit dem gewissen Hauch des Übernatürlichen, der einem Schauder über den Rücken jagt.
    Howard schrieb über zwei Dutzend Conan-Geschichten mit Anschlagzahlen von 15 000 bis 330 000. Achtzehn dieser Stories erschienen zu seinen Lebzeiten. Mehrere andere – von knappen Notizen bis zu fertigen Manuskripten – fanden sich in den vergangenen zwanzig Jahren in Howards weitverstreuten Papieren. Mir wurde die Ehre zuteil, sie zur Veröffentlichung vorzubereiten, einige, die nicht komplett waren, zu Ende zu führen und andere noch nicht erschienene Howard-Geschichten zu Conan-Stories umzuschreiben.
    Eine der Geschichten in diesem Band – THE DRUMS OF TOMBALKU (Die Trommeln von Tombalku) – entdeckte Glenn Lord, der für Howards Nachlaß zuständige Literaturagent, in Form eines Exposés und der Grobschrift der ersten Hälfte. Ich habe diese Story nach dem Exposé zu Ende geschrieben. Die anderen drei Geschichten sind, von minimalen redaktionellen Änderungen abgesehen, so, wie sie in den frühen dreißiger Jahren in WEIRD TALES abgedruckt wurden.
    So gut es geschätzt werden kann, erlebte Conan seine Abenteuer vor etwa zwölftausend Jahren. Zu dieser Zeit (nach Howard) fanden sich im westlichen Teil des Hauptkontinents die hyborischen Königreiche. Sie umfaßten eine größere Zahl von Staaten, die die Invasoren aus dem Norden, die Hyborier, dreitausend Jahre zuvor auf den Ruinen des verruchten Reiches Acheron gegründet hatten. Südlich der hyborischen Königreiche lagen die sich ständig befehdenden Stadtstaaten Shems, und jenseits ihrer Grenzen schlummerte das alte finstere Königreich Stygien. Noch weiter im Süden, hinter Wüsten und Steppen, befanden sich die barbarischen schwarzen Königreiche.
    Im Norden der Hyborier waren ebenfalls barbarische Lande: Cimmerien, Hyperborea, Vanaheim und Asgard. Im Westen, an der Küste, hausten die wilden Pikten. Im Osten prunkten die hyrkanischen Königreiche, deren mächtigstes Turan war.
    Conan, ein riesenhafter Abenteurer aus dem rauhen Cimmerien, kam als junger Bursche nach Zamora, einem Königreich zwischen den hyborischen Reichen und Turan. Zwei bis drei Jahre verschaffte er sich ein knappes Auskommen als Dieb in Zamorien, Corinthien und Nemedien. Als er dieses Hungerleiderlebens müde wurde, heuerte er als Söldner in der turanischen Armee an. Die nächsten zwei Jahre kam er viel herum, lernte das Reiten und Bogenschießen und brachte es in beidem zur Vollkommenheit.
    Nach einer Auseinandersetzung mit einem vorgesetzten Offizier verließ Conan Turan. Daraufhin begab er sich zur erfolglosen Schatzsuche nach Zamora, machte einen kurzen Besuch in seiner cimmerischen Heimat und entschied sich schließlich für eine Laufbahn als Söldner in den hyborischen Königreichen. Gewisse Umstände – die er wie häufig seinem Temperament zuzuschreiben hatte – ließen ihn zum Piraten entlang der Küste Kushs werden, wo die Eingeborenen ihn Amra den Löwen nannten. Als seine Gefährtin und Partnerin, die shemitische Piratin Bêlit, den Tod fand, wurde er zum Häuptling eines Stammes Schwarzer. Danach diente er als Söldner in Shem und in den meisten der südlichen hyborischen Königreiche.
    Später wurde Conan Führer der Kozaki – einer Horde Gesetzloser, die durch die Steppen zwischen den Landen der Hyborier und Turan streiften. Auch Kapitän eines Piratenschiffs auf der Vilayetsee, dem großen Binnenmeer, und Häuptling der Zuagir-Nomaden in den südöstlichen Wüsten wurde er. Nach einer kurzen Zeit als Söldnerhauptmann im Dienst des Königs von Iranistan kam er zum