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beide waren wohlgenährt. »Schau ihnen nicht in Augen«, mahnte Sokolow, während er abstieg und sein Fahrrad zwischen sich und die Tiere schob. »Dreh Fahrrad um und fahr weg, wenn es schlimm wird.« Olivia, die keinerlei Drang verspürte, sich heldenhaft zu verhalten, drehte ihr Fahrrad in die andere Richtung und ließ ein Bein über der Stange. Sokolow wich nicht von der Stelle. Sie wusste, er konnte diese Tiere mit Kopfschüssen aus der Pistole, die er irgendwo bei sich trug, zur Strecke bringen, und sah nur deshalb davon ab, weil er die Besitzer nicht gegen sich aufbringen wollte.
    Das Gebell der Hunde machte irgendwann einen Mann aufmerksam, der auf einem Quad aus einem umzäunten Grundstück in der Nähe gefahren kam. Er tat das, vermutete Olivia, weil er zu schwer war, um sich bequem zu Fuß bewegen zu können. Er war mit (mindestens) einem großen Klappmesser und einer Pistole in einem Hüftholster bewaffnet. Im Näherkommen begann er auf die Hunde einzubrüllen, aber es war schwer, sie zur Ruhe zu bringen, weshalb viel Gebrüll und Alpha-Männchen-Dramatik erforderlich war, bis er sie so weit hatte, dass sie sich hinsetzten und still waren. Dabei behielt er Sokolow und in geringerem Maße auch Olivia die ganze Zeit scharf im Auge.
    Sie hatte keine Ahnung, wie diese Leute über Rassenzugehörigkeit dachten. Sie hatte heute schon viel mehr amerikanische Ureinwohner als Asiaten gesehen und vermutete, dass sie von solchen Leuten vielleicht fälschlich für eine Angehörige eines der hiesigen Stämme gehalten wurde. Aber für diesen Typ schien das kein Thema zu sein; oder es machte ihn zumindest nicht argwöhnischer und feindseliger, als er ohnehin schon war.
    Wie er auf einen Mann mit starkem russischen Akzent reagieren würde, war unmöglich zu erraten.
    Olivia legte ihr Fahrrad mitten auf der Straße auf den Boden, näherte sich Sokolow und hakte sich bei ihm unter. Eine Frau, auf die ein dominant aussehender Mann Anspruch erhob, war ein ganz anderer Organismus als eine Frau, die anscheinend noch zu vergeben war. Bemüht, ihren Vokalen eine möglichst amerikanische Färbung zu geben, sagte sie: »Wir sind auf der Suche nach Jake Forthrasts Haus. Er hat uns eingeladen, ihn zu besuchen.«
    Das änderte alles. Der Mann, der sich nun als Daniel (»Wie der in der Bibel«) vorstellte, wollte nichts davon hören, dass sie die Fahrt auf ihren Rädern fortsetzten; er fuhr zurück auf sein Grundstück und tauchte kurz darauf mit einem riesigen Diesel-Pickup wieder auf. Sokolow beförderte die Fahrräder auf die Ladefläche und fuhr mit ihnen, während Olivia neben Daniel auf dem Beifahrersitz saß. So wie er sich ausgedrückt hatte, rechnete sie mit einer längeren Fahrt, aber die Entfernung, die sie von dort aus zurücklegten, betrug nicht mehr als ein paar Kilometer. Ziemlich abenteuerliche Kilometer, da die Straße immer steiler und schlechter wurde, je weiter sie kamen – was Olivia den Eindruck vermittelte, dass sie sich tatsächlich dem Ende der Welt näherten. Doch dann durchfuhren sie einen schmalen, mit Schmelzwasser gefüllten Spalt in einer Granitwand und einen wilden Fluss und gelangten in ein kleines Tal, nicht mehr als anderthalb Kilometer im Durchmesser, wo um ein kleines Gewässer, das sich Olivias Vermutung nach Bibern verdankte, vier eigenständige Gehöfte errichtet worden waren. Direkt auf der anderen Seite des Gewässers, und darin gespiegelt, erhob sich ein einsamer Berg, der ihnen so nahe war, dass sie sich praktisch auf seinem Südanstieg befanden.
    Um den kleinen See herum führte eine ungepflasterte Straße. An einer Stelle, zwischen zwei der Gehöfte und weiter oben in dem Wald, der auf dem Südosthang des Berges wuchs, ging eine weitere Straße davon ab. Diese nahm Daniel, wobei er langsam fuhr und darauf achtete, sämtlichen Kindern, Hunden und Siedlern, die Kenntnis von ihnen genommen hatten, freundlich zuzuwinken.
    Die Landschaft änderte sich nun dramatisch, wurde feuchter und kühler und duftete nach Zedern. Nach einigen Hundert Metern kamen sie an ein Tor, das aus wuchtigem Holz zusammengeschraubt war und den Weg vollständig versperrte. Daran angebracht waren mehrere Dokumente in durchsichtigen Plastikhüllen. Olivia warf nur einen flüchtigen Blick darauf, als sie auf das Tor zutrat, den Riegel löste und es öffnete. Denn Daniel hatte ihr versichert, dass es ihnen erlaubt sei, das zu tun. Eines der Dokumente war die Verfassung der Vereinigten Staaten, bei der mehrere Stellen