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gespürt, dass das nur aus Höflichkeit geschah. Er glaubte ihr nicht wirklich, bis er eine Frau in einem langen, altmodischen Kleid mit einem über das Mieder geschnallten Schulterholster sah, in dem eine Selbstladepistole nebst zwei Reservemagazinen steckte. Von da an hatte er auf alles mit Fasziniertheit und Verwirrung reagiert. Jake, der das bemerkte und positiv zu interpretieren beschloss, hatte ihn rasch überall herumgeführt, stolz die Wasserreinigungsanlage gezeigt, die Werkbank zum Befüllen von Munition, die Vorräte an Nahrungsmitteln, Antibiotika und Gasmasken sowie den Schutzraum – einen Stahlbetonbunker – unter zwei Metern Erde hinter dem Haus. Sokolow hatte Jake aufmerksam beobachtet, Olivia hatte Sokolow beobachtet, und John, der ältere Bruder, der auf seinen künstlichen Beinen ein paar Schritte hinter ihnen hergestampft war, hatte Olivia beobachtet, wie sie Sokolow beobachtete, und ab und zu einen ironischen Blick mit ihr gewechselt. Diesen Blickwechsel hatte Sokolow irgendwann bemerkt und sich daran beteiligt, sodass sie alle, als sie ins Haus gingen, sich an den Tisch setzten, die Hände falteten, um ein Tischgebet zu sprechen, und sich dann eine einfache, aber großzügige und ausgewogene Mahlzeit schmecken ließen, zu einer wortlosen Verständigung gelangt zu sein schienen. Jake war ein wahrer Gläubiger. Elizabeth war es vielleicht in noch stärkerem Maße. Aber Jake begriff, dass nicht jeder die Welt so sah wie er – nicht einmal seine eigenen Brüder, denen er gleichwohl sehr nahestand. Das bekümmerte ihn nicht sonderlich. Tatsächlich war er sogar imstande, kleine, selbstironische Scherze zu machen und witzige Vergleiche zwischen diesem Teil der Welt und Afghanistan anzustellen. John seinerseits hatte offenbar die Fähigkeit entwickelt, die Ohren jedes Mal auf Durchzug zu stellen, wenn Jake in seinen Augen Unsinn zu reden begann. Wenn Jake das Öl in seinem Generator wechseln oder ein Kabel durch eine Wand legen musste, um eine neue Steckdose anzuschließen, war John zur Stelle und half ihm. Und er hatte unbegrenzt Zeit und Geduld für Jakes Söhne, die ihn eindeutig liebten. Olivia vermutete, dass John sich bewusst bemühte, den Jungen zu vermitteln – ohne es ausdrücklich zu sagen –, dass sie, wenn sie älter wurden und beschlossen, wieder in die Zivilisation zurückzukehren, die in den Augen ihrer Eltern völlig korrupt und dem Untergang geweiht war, in seinem Haus jederzeit willkommen waren.
    Jedenfalls lieferte ihr Johns Fähigkeit, ein ungezwungenes Verhältnis zu diesen Menschen zu pflegen, ohne irgendeine ihrer Überzeugungen zu teilen, eine Art Vorbild, das sie nutzen konnte, um den Abend über und während des Frühstücks am nächsten Tag warme, ja herzliche Beziehungen zu ihnen aufrechtzuerhalten. Denn in den meisten ihrer sozialen Interaktionen glichen sie jeder anderen im Wesentlichen glücklichen und stabilen Familie.
    Olivia lieferte eine vage Erklärung dafür, warum sie und Sokolow hier waren. Überall sonst wäre diese Erklärung nicht gut angekommen. Aber Jake, der Grenzen und Gesetze ohnehin nicht sonderlich respektierte, erklärte sich ohne weiteres bereit, ihnen am Morgen den Weg zur kanadischen Grenze zu zeigen. Die ersten Kilometer, erklärte er, könnten ein bisschen kniffelig werden, auch wenn sie GPS hatten. Das GPS könnte sogar mehr Probleme als Nutzen bringen, insofern es sie verleiten würde, Wege einzuschlagen, die sich als Sackgassen erwiesen würden. Als jemand, der selbst gern wanderte, würde er sie mit dem größten Vergnügen bis zu einer Stelle an der Flanke des Abandon Mountain führen, von der aus sie zur Grenze schauen konnten. Einen Großteil des Weges könnten sie auf ihren Mountainbikes zurücklegen. Stellenweise würden sie sie tragen müssen, was lästig war, aber es würde sich später bezahlt machen, wenn sie die Grenze überquerten, es durch das alte Bergwerk geschafft hatten und sich auf einem schön gepflegten Weg wiederfanden, der bis nach Elphinstone führte. »Zu Fuß dauert das drei Tage«, sagte er. »Mit euren Rädern könnt ihr heute Abend schon mitten in Elphinstone euren Latte macchiato schlürfen.«
    Jake besaß selbst ein robustes, unspektakuläres Mountainbike. Und so machten sie sich am Morgen, nachdem sie aufgestanden waren, geduscht, ein gewaltiges Pfannkuchenfrühstück verzehrt und ihre Sachen gepackt hatten, zu viert auf den Weg: Olivia, Sokolow und Jake auf ihren Fahrrädern und John, der ihnen mit einem Quad