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in das Gitter eingefügt hatten. Beim Kartenstudium fiel ihm auf, dass die Schwenks nur bei Straßen von Norden nach Süden, nie von Osten nach Westen auftauchten.
    Die Antwort lautete natürlich, dass die Erde eine Kugel und es somit geometrisch unmöglich war, sie mit einem Gitter aus Quadraten zu bedecken. Man konnte eine ziemlich große Fläche in Gitterquadrate aufteilen, aber am Ende würde man eine kleine Korrektur vornehmen müssen: eine Reihe von Quadraten im Verhältnis zu der Reihe darunter nach Osten oder Westen verschieben.
    Da man sich in den Siebzigern befand und Chet ein Highschoolabbrecher mit einem Hirnschaden war, konnte er nicht umhin, in dieser Entdeckung etwas Gewaltiges zu sehen. Und ebenso zwangsläufig kam er zu dem Schluss, dass der Fehler, den er in dieser wunderschönen Mondnacht gemacht hatte, womöglich eine Art Botschaft von oben gewesen war, ein warnender Hinweis, dass er es bei dem schmuddeligen Alltagsgeschäft des kleinstädtischen Cannabishandels versäumt hatte, sich größeren Dingen von eher kosmischen Dimensionen zu widmen.
    Er war nach Westen gezogen, wie Amerikaner es damals taten, wenn sie auf der Suche nach dem Kosmischen waren. Ein paar hundert Kilometer vor dem Pazifik hatte er sich der Motorradgang angeschlossen, die an Richards Rucksackschmuggelprojekt beteiligt war. Unter diesen Bikern hatte er eine Art schamanistische Aura erworben und war zum Hohepriester einer Splittergruppe geworden, die sich zur Unterscheidung von ihrer vorwiegend aus Kaliforniern bestehenden Stammgruppe die Nördlichen Paladine nannte. Sie waren über die Grenze nach Kanada gezogen und hatten sich im südlichen B. C. niedergelassen. Ein zweiter Unfall, bei dem Chet nur knapp dem Tod entronnen war, hatte seinen mystischen Ruf noch verstärkt.
    Nicht lange nachdem Chet nach dem zweiten Unfall aus dem Krankenhaus entlassen worden war, hatten die Nördlichen Paladine ein Projekt in Angriff genommen, um, wie Chet es nannte, »mit unserer Männlichkeit in Kontakt zu kommen«.
    Als Richard mitten in einem Kneipengespräch über scheinbar völlig andere Themen ganz plötzlich von dieser Grundsatzinitiative in Kenntnis gesetzt worden war, hatten in seinem Säugetierhirn Ehrfurcht und Schrecken um die Vorherrschaft gekämpft, während sein Reptiliengehirn unverzüglich alle Ausgänge des Lokals, kon- wie unkonventionelle, überprüft, seinen gesamten Körper in Schweiß gebadet und seinen Puls in einen Frequenzbereich hoch gejagt hatte, der wahrscheinlich die Radarpistolen der Polizei draußen auf dem Highway 22 außer Gefecht gesetzt hatte. Er hatte diese Männer nämlich in ihrer prämaskulinen Zeit nur allzu gut gekannt und konnte sich nicht vorstellen, was sie jetzt noch treiben wollten. Dem leidlich zusammenhängenden Gespräch der nächsten paar Minuten konnte er jedoch entnehmen, dass Chet in Wirklichkeit meinte, sie würden mit ihrer Männlichkeit in Kontakt bleiben , allerdings mit einer bescheideneren Zahl von Opfern. Die Akzentverschiebung schien damit zusammenzufallen, dass ein paar der überlebenden Anführer heirateten und Kinder bekamen. Sie verhökerten die meisten ihrer Schusswaffen und nutzten die erstaunlich laschen kanadischen Gesetze über Hieb- und Stichwaffen, indem sie mit auf den Rücken geschnallten, ein Meter fünfzig langen Zweihandschwertern auf den Nebenstraßen der Provinz umherfuhren. Sie trafen sich auf Waldlichtungen, wo sie mit Polsterwaffen zu Scheinduellen und -turnieren antraten, und fuhren zu Mittelaltermärkten, um mit ihren neu entdeckten Brüdern im Geiste aus der Gesellschaft für Kreativen Anachronismus einen Humpen zu heben. Wie sie, den kreuzförmigen Griff ihres Bihänders über den Schultern aufragend, die Nebenstraßen von B. C. entlangröhrten, waren sie zu einem vertrauten Charakteristikum dieses bewusst eigentümlichen Teils der Welt geworden. Kaum sichtbar hinter konzentrischen Hüllen aus getönten Scheiben und perforierten Sonnenblenden, hatten Kinder in Minivans auf sie gezeigt und ihnen mit überschwänglicher Begeisterung gewunken. Die Nördlichen Paladine waren zum Inhalt ausgefallener-Schrägstrich-herzerwärmender Beiträge in regionalen Fernsehnachrichtensendungen geworden, und sie hatten aufgehört, Straftaten zu begehen.
    Richard lenkte seine Aufmerksamkeit zurück in die Kabine des Flugzeugs und nahm die Lektüre der T’Rain-Gazette wieder auf, einer Tageszeitung (in digitaler Form, versteht sich), die von einer winzigen Redaktion im Büro