Erstkontakt

enthält. Enthusiastisch erwarten Leute wie Ed, mit einer Zivilisation zu kommunizieren, die imstande ist, Sterne zu erschaffen und Pulsare zu kontrollieren. Dabei geht es nicht lediglich um einen Gruß aus einer fremden Welt. Man erwartet, eine Menge zu lernen. Die Altheaner könnten uns verraten, wie sie es bewerkstelligt haben, Alpha und den Pulsar zu erschaffen. Stellen Sie sich vor, welche Auswirkungen ein solches Wissen auf unsere Welt hätte. Ich habe heute nachmittag eine Unterhaltung zwischen Ed und Rimford mitbekommen. Sie reden von großen vereinten Theorien. Aber dies ist eine Spezies, die schon seit langer Zeit über eine Technologie höchster Ordnung verfügt. Sie können es durchaus für selbstverständlich halten, daß dieser ganze technische Kram längst bekannt ist; oder sie denken, daß das Ganze einfach zu trivial ist, um sich damit auseinanderzusetzen. Wenn wir also eine zweite Botschaft bekommen, dann könnten wir vielleicht dadurch überrascht werden, daß sie etwas völlig anderes als das schicken, was wir erwarten, etwas, worauf sie stolz sind, was aber Gambini vielleicht keine Freude macht.«
    »Zum Beispiel?«
    Wheelers dunkle Augen glitzerten im Kerzenschein. Mehr als die anderen, für die Kosmologie und Astronomie vorwiegend mathematische Disziplinen waren, hatte er das Auftreten eines Mannes, der begriff, was ein Lichtjahr wirklich war. »Wie wäre es mit einem Roman?« schlug er vor. »Ein Zusammenprall auf einer kosmischen Bühne zwischen Kreaturen mit fortgeschrittenen Philosophien und völlig fremdartigen Gefühlen. Vielleicht halten sie das für ihre größte Leistung und möchten, daß das gesamte Universum daran teilhat. So wie wir das Bedürfnis verspüren könnten, Shakespeares Hamlet ins All zu übertragen. Aber selbstverständlich wäre uns ihr Roman, selbst nach erfolgter Übersetzung, völlig unverständlich. Vielleicht schicken sie uns auch eine Symphonie. Können Sie sich die Reaktion der NASA darauf ausmalen?«
    Harry leerte sein Glas. »Solange ihre Musik angenehm klingt. Aber Sie glauben doch nicht wirklich, daß so etwas geschehen könnte, oder?« Der Kellner servierte die Steaks, während Wheeler über Harrys Frage nachsann.
    »Zum Teufel, Harry. Alles ist in dieser Situation möglich. Wir haben keine derartigen Erfahrungen; und die Altheaner können nichts als Antwort erwarten, außer der persönlichen Befriedigung, ein Signal ausgesendet zu haben. Sie haben die Plaketten der Pioneer- und Voyager-Missionen erwähnt. Wir hatten natürlich nicht viel Platz, sie mit einer großen Informationsmenge zu füllen, aber selbst wenn dies der Fall gewesen wäre, bin ich sicher, daß es niemandem in den Sinn gekommen wäre, die Instruktionen für, sagen wir, die Kernspaltung beizufügen, für den Fall, daß eine von fossilen Brennstoffen abhängende Zivilisation unsere Botschaft findet. Nein, es ist sehr gut möglich, daß wir längst die einzige bedeutsame Nachricht erhalten haben, die zu uns unterwegs war: nämlich, daß sie da sind. Wenn es mehr geben sollte, dann hoffe ich, daß wir wachen Sinnes sind, um es zu erkennen und guten Nutzen daraus zu ziehen, ohne die nötige Vorsicht im Umgang mit den Informationen vermissen zu lassen.« Die Steaks waren gut, und die Teller waren übervoll mit Pommes frites und Toastbrot. »Das war zuviel«, sagte Harry, als sie ihren Kaffee tranken.
    »Arbeiten Sie heute länger?« fragte Wheeler und wunderte sich wahrscheinlich, daß Harry nicht zu Hause aß.
    »Nein.« Das Wort hinterließ einen Eindruck des Unbehagens. Harry kannte Pete Wheeler schon länger als Gambini, doch sie hatten immer ein eher distanziertes Verhältnis gehabt. Nun sah er über den Tisch und fühlte sich versucht, diese Eröffnung zu nutzen und mit jemandem über Julie zu reden. Aber wie viele pathetische Geschichten hatte Wheeler im Laufe der Jahre nur deshalb verdauen müssen, weil er Geistlicher war? »Ich habe der Köchin freigegeben«, sagte er.
    Aber Wheeler mußte die Wahrheit aus seinen Worten herausgehört haben. Er betrachtete Harry aufmerksam. Harry schob das restliche Essen auf dem Teller herum. »Sie können mir einen Gefallen tun«, sagte der Geistliche schließlich. »Ich bin heute abend in Carthage. Ich komme morgen mittag wieder zurück.« Er schrieb eine Telefonnummer auf einen Zettel und schob ihn über den Tisch. »Rufen Sie mich an, wenn sich irgendwas ändert. Okay?«
    »Sicher.«
    Sie bekamen die Rechnung, teilten sie und gingen hinaus. »Wie