Erzählungen

fünfhundert oder tausend Jahren zur Herstellung der Ballons benutzte. Diese Seide, erklärte er mir, wurde durch die Eingeweide einer Art von Würmern erzeugt, die sorgfältig mit Maulbeeren – einer der Wassermelone ähnlichen Frucht – gefüttert und, wenn genügend gemästet, in einer Mühle gemahlen wurden. Die so entstandene Paste wurde Papyrus genannt und in verschiedener Weise bearbeitet, bis man endlich ›Seide‹ erhielt. Sonderbarerweise war diese auch ein ganz bevorzugter Stoff zur Herstellung von Frauenkleidern! Doch diente sie, wie gesagt, auch zur Verfertigung von Ballons. Darauf entdeckte man ein besseres Material, das aus den Flaumfedern hergestellt wurde, die sich im Samenbehälter einer Pflanze befanden, welche allgemein Euphorbium, mit dem botanischen Namen jedoch Milchkraut hieß. Der aus ihnen gewonnene Stoff wurde wegen seiner großen Haltbarkeit Buckinghamseide genannt und vor seinem Gebrauch mit einer Lösung Kautschukgummi übergossen. Dies war ein Material, das zweifelsohne mit dem heute allgemein verwandten Guttapercha eine große Ähnlichkeit hatte. Der Kautschuk wurde gewöhnlich indischer Gummi oder Whistrobber genannt und ohne Zweifel aus einer Art von Schwämmen hergestellt. Nun sage mir noch einmal, daß ich nicht in der Altertumsforschung bewandert bin!
    Übrigens, ich sprach eben von dem Tau des fremden Ballons, das uns Gefahr brachte – es scheint, daß unser eigenes Tau eben einen Mann über Bord eines der magnetischen Schraubendampfer, von denen der Ozean unter uns wimmelt, geschleudert hat. Das Boot faßte, wie man mir sagte, ungefähr sechstausend Tonnen und war vollständig überfüllt. Es sollte doch verboten werden, daß diese kleinen Barken mehr als eine bestimmte, angemessene Zahl von Passagieren aufnehmen dürften. Es wurde natürlich nicht zugelassen, daß der Mann wieder an Bord kam, und bald war er den Blicken entschwunden. Es erfüllte mich mit großer Freude, mein lieber Freund, wieder einmal zu erkennen, daß wir in einer Zeit leben, in der man sich nicht um ein einzelnes Individuum kümmert. Wahre Menschlichkeit sorgt nur für die Masse. Übrigens – so nebenbei, da ich gerade von Menschlichkeit spreche – weißt Du, daß die Ansichten unseres unsterblichen Wiggins über Sozialismus durchaus nicht so originell sind, wie unsere Zeitgenossen anzunehmen geneigt sind? Pundit versicherte mir neulich, daß ganz dieselben Ideen in derselben Form vor etwa tausend Jahren von einem irischen Philosophen namens Furrier, der einen Kleinhandel mit Katzenfellen und anderem Pelzwerk betrieb, ausgesprochen worden seien. Pundit ist in dergleichen Sachen beschlagen, mußt Du wissen. Es ist ausgeschlossen, daß er sich irrt.
    Wie prächtig bestätigt sich doch jeden Tag die tiefsinnige Bemerkung des Hindus Ariestotalis (Pundit führte sie neulich einmal an): ›So sehen wir also, daß dieselben Meinungen nicht einmal oder zweimal, sondern unendlich oft nach einem gewissen Zeitlauf wieder unter den Menschen auftauchen.‹

    . April Wir sprachen heute morgen mit dem Kutter, der zur Beaufsichtigung der Kabel hin und her kreuzt. Ich erfuhr bei dieser Gelegenheit, daß man es zuerst für unmöglich gehalten, die Drähte durch die See zu führen. Heutzutage kann man sich nicht erklären, an was für Schwierigkeiten man dabei gedacht haben könnte. So ändert sich die Welt. Tempora mutantur – entschuldige, daß ich den Etrusker zitiere.
    Was sollten wir wohl ohne den Atlantischen Telegraphen anfangen?
    (Pundit sagte mir, daß ›Atlantisch‹ ein altes Adjektiv sei.) Wir hielten ein paar Minuten an und richteten ein paar Fragen an den Kutter. Da erfuhren wir denn unter anderen glorreichen Dingen, daß in Afrika ein wütender Bürgerkrieg ausgebrochen ist, während die Pest in Europa und Asien schöne Verwüstungen anrichtet. Ist es nicht wirklich merkwürdig, daß die Welt, ehe die Humanitätsphilosophie sie mit ihrem Licht erleuchtete, gewöhnt war, Krieg und Seuche für ein Unglück zu halten? Weißt Du, daß man in den Tempeln feierliche Andachten abhielt, um diese Übel (?) von der Menschheit abzuwenden?
    Ist es nicht wirklich schwer zu verstehen, aus was für Beweggründen unsere Vorahnen so handelten? Waren sie so blind, nicht einzusehen, daß der Untergang von Myriaden einzelner nur der Masse zu gute kommt?

    . April Es ist wirklich ein großes Vergnügen, die Strickleiter, die zu der Spitze des Ballons führt, hinaufzuklettern und von dort oben die Welt zu betrachten.