Es war einmal in New York / Nie wieder sollst du lieben

es nicht vernünftig, mit dir zu reden. Und du bist arrogant! Wir sind seit einiger Zeit Freunde, Partner und Geliebte. Doch du entscheidest einfach, dass es vorbei ist, ohne mich zu fragen.“
    „Willkommen in der Männerwelt“, sagte er, ohne seinen Blick auch nur eine Sekunde von ihr abzuwenden.
    Sie zitterte. „Was soll das heißen?“
    „Das heißt, dass du naiv genug bist, um nicht zu wissen, dass es vorbei ist, wenn ein Schuft erledigt ist. Es gibt keine zweite Chance.“
    Francesca rang um ihre Fassung und ihren Stolz. „Gut. Dann lass mich sitzen. Papa ist sicher, dass ich einen Anderen, Besseren finde, und vielleicht hat er recht.“
    „Oh nein! Glaubst du, du könntest mich eifersüchtig machen? Ich habe dich heute Morgen freigegeben, Francesca, und verdammt noch mal, dein Vater hat recht. Eines Tages wird es einen Anderen geben. Ich werde der Erste sein, der dir ein Hochzeitsgeschenk sendet.“
    „Schick mir ja keine Geschenke!“
    Immer noch sah er sie lange an, dann wandte er sich abrupt ab.
    Sie zögerte, folgte schließlich aber ihrem Impuls und eilte ihm nach. Heftig fasste sie ihn am Arm und zwang ihn, sie anzusehen. „Als du um mich geworben hast, mich verführt hast, dafür gesorgt hast, dass ich mich in dich verliebe, da wurde es eine zweite Chance, Calder. Ich bin nicht wie die anderen Frauen, die du erobert hast.“
    Widerwillig sagte er: „Nein, du bist nicht wie die anderen Frauen. Das will ich dir zugestehen. Tu das nicht, Francesca.“
    „Was soll ich nicht tun? Es dir schwer machen? Dir wehtun, so wie du mir wehtust? Wie gut kennst du mich, Calder?“, fragte sie jetzt sehr zornig.
    „Sehr gut“, erwiderte er ruhig und hielt ihrem Blick stand.
    „Dann weißt du, dass ich dich niemals aufgeben würde. Wenn du mich wirklich satt hast, wenn du unsere Verlobung wirklich lösen willst, dann wissen wir beide, dass ich mich letzten Endes geschlagen geben muss. Aber ich bin deine Freundin. Ich bin deine beste Freundin, verdammt noch mal. In Zeiten der Gefahr und der Not halten Freunde zusammen! Beende also die Beziehung, wenn du das willst. Das beweist nur, dass du ein Feigling bist! Doch ich werde den Fall deswegen nicht aufgeben. Ich werde Daisys Mörder finden. Und wenn du von jedem Verdacht reingewaschen bist, nun, dann kannst du allein durch diese Räume wandern. Nein, noch besser, dann suchst du dir eine Hure, die dir das Bett wärmt, und ich werde die Erste sein, die dir zu deinem erfolgreichen Leben gratuliert!“
    Er lächelte freudlos.
    „Was ich gesagt habe, ist nicht lustig“, fauchte sie. Obwohl sie befürchtete, zu weit gegangen zu sein, hatte sie jedes Wort ernst gemeint.
    „Ich habe eine solche Frau wie dich nicht verdient.“
    Vor Erleichterung gaben ihre Knie nach. Hart stützte sie, und sie umarmte ihn. Was bedeutete das, fragte sie sich verwirrt. Würde er doch noch nachgeben und seine Meinung ändern?
    Er versuchte nicht, sich von ihr zu lösen. „Ich hasse es, dich so zu verletzen. Ich hasse mich heute selbst.“
    Sie schmiegte sich enger an ihn, doch er zog sie nicht an sich. „Dafür gibt es keinen Grund. Ich könnte dich niemals hassen. Wir stecken gemeinsam in dieser Sache, ob du das willst oder nicht.“
    Verzweifelt umfasste er ihr Gesicht mit seinen Händen. „Warum willst du das nicht verstehen? Ich könnte niemals damit leben, mit dir verlobt zu bleiben, Francesca. Ich würde mich dafür noch mehr hassen, als ich es jetzt schon tue. Ich schütze deinen guten Ruf. Und das werde ich auch weiterhin tun, egal was du denkst, egal was du sagst. Nichts ist mir wichtiger, nicht einmal, meine Unschuld zu beweisen.“
    „Ich will meinen guten Ruf gar nicht geschützt wissen!“
    „Doch, das willst du. Du weißt es nur noch nicht.“
    Ungläubig begriff sie, dass er fest entschlossen war.
    „Aber du hast recht. Freunde gehen nicht beim ersten Anzeichen eines Sturms von Bord. Wir werden immer Freunde bleiben, oder?“, fragte er, und sie hörte die Unsicherheit in seiner Stimme.
    Er sehnt sich nach meiner Bestätigung, erkannte sie verblüfft. „Calder“, murmelte sie und brachte nur ein Flüstern heraus, „ich werde immer deine Freundin sein.“
    „Mir geht es ebenso“, erwiderte er mit einem Nicken.
    Erschöpft sank Francesca in den nächsten Stuhl. Warum wollte er so verzweifelt ihren Ruf schützen, wenn er sich um seinen eigenen niemals gekümmert hatte?
    Er musterte sie eingehend aus sicherer Distanz. „Ich habeüber mein Büro heute Vormittag