Es war einmal in New York / Nie wieder sollst du lieben

zwei Tränen von ihrer Wange. „Zumindest fange ich an, es zu verstehen.“
    Sie lachte ein wenig. „Aber ich habe jeden Tag mit Alfred gesprochen, um sicher zu sein, dass du dich nicht mit einer Kiste Scotch in der Bibliothek eingeschlossen hast – um sicher zu sein, dass du mich nicht brauchst.“
    „Du bist ein Wunder“, sagte er, während er vor seinem geistigen Auge sah, wie Francesca in der Halle mit Alfred sprach, während er in seinem Zimmer weinte.
    „Wohl kaum“, erwiderte sie und rollte die Augen.
    Fast hätte er darüber gelacht, weil sie so bewundernswert und so bescheiden war, doch er musste ihr noch etwas sagen. „Indem ich versucht habe, dich vor dem Skandal zu bewahren, habe ich dich verletzt – nein, unterbrich mich nicht! Du warst so tapfer und so stark. Das alles war sehr schwer für dich, nicht wahr?“
    „Es war sehr schwer, Calder, doch ich verstehe, dass du mich nur vor dem Skandal schützen wolltest. Deine Absichten waren sehr ehrenwert. Siehst du? Nun bist du doch ein wahrer Gentleman!“
    „Nur du kannst so großmütig sein, nachdem ich dich durch eine solche Hölle geschickt habe. Du bist eine außergewöhnliche Frau“, sagte er bewegt. „Ich kenne dich nur halb so gut, wie ich das möchte. Ich kann mir nichts Aufregenderes vorstellen, als den Rest meines Lebens mit dir zu verbringen und jede Facette deiner Persönlichkeit kennen zu lernen.“
    Daraufhin wurde sie ganz still. „Ich würde dich nur zu gern ein ganzes Leben nach solchen verborgenen Facetten suchen lassen, obwohl du mir zu viel der Ehre gibst, Calder. Ich bin wirklich ziemlich gewöhnlich.“
    Er lachte. „An dir ist nichts Gewöhnliches!“, rief er und wurde gleich wieder ernst. Nie hatte er jemanden mehr vermisst als Francesca in den letzten Tagen.
    „Calder?“, fragte sie, und ihre Augen leuchteten vor Liebe und Hoffnung.
    In diesem Moment begriff er es endlich. Seine Gefühle waren ein Wunder. Sie war ein Wunder – sein Wunder. Was hatte er nur gedacht? „Francesca, Darling, ich wünsche mir dieses Leben mit dir“, sagte er mit belegter Stimme. „Doch kannst du mir jemals wieder vertrauen? Und bist du dir sicher, dass du das wirklich willst? Die Gesellschaft wetzt bereits die Messer gegen mich, daran hege ich keinen Zweifel. Ich möchte nicht, dass dich auch nur eine Spitze trifft – und ich werde es nicht zulassen, falls du mir noch eine Chance gibst.“
    Glücklich wie nie zuvor in ihrem Leben schrie Francesca auf und warf sich in seine Arme. „Du Narr! Ich würde dir hundert Chancen geben – ach was, tausend!“
    Er hielt sie fest an sich gedrückt. „Oh Gott, ich hoffe, ich habe keine weiteren hundert Chancen nötig.“
    „Wahrscheinlich doch“, flüsterte sie neckend. „Weil du so arrogant, anmaßend und herrschsüchtig bist.“
    „Ich weiß nicht, was ich mir dabei gedacht habe, als ich dir eine platonische Freundschaft als Ersatz für das anbot, was wir hatten.“ Er umfasste ihr Gesicht. „Ich kann ohne dich nicht leben, Francesca. Diese letzten paar Tage haben mir das deutlich gezeigt. Mein Leben ist leer ohne dich. Ohne dich schmerzt es mich.“
    Das Begehren schoss so rasch in ihr hoch, dass ihre Knie nachgaben. Sofort stützte er sie. „Ich bin sehr froh, dass du das sagst“, flüsterte sie bebend, „denn auch ich kann ohne dich nicht leben. Ich möchte immer an deiner Seite sein, egal ob du willst oder nicht, um deinen Schmerz zu lindern. Aber“, lächelte sie, „wirst du zumindest zugeben, dass du in dieser Krise zunächst überreagiert hast, Darling?“
    „Ich habe den Eindruck, dass ich immer überreagiere, wenn es um dich geht“, sagte er heiser.
    Sie lächelte, und ihre Hände verschränkten sich ineinander. „Das hört sich gut an.“
    „Sosehr ich dich jetzt auch küssen möchte, muss ich zuerst doch noch etwas anderes tun.“
    Auf einmal bekam sie Angst.
    Hart war auf einmal todernst. „Francesca, ich weiß, ich bin ein schwieriger Mann. Ich weiß, ich habe eine schmutzige Vergangenheit. Diese letzten Wochen haben das bewiesen. Ich weiß, dass du es besser treffen könntest. Du verdienst es einfach besser. Doch ich bin verliebt in dich. Bin aufrichtig und hoffnungslos verliebt in dich. Und ich möchte dich so bald wie möglich heiraten – wenn du bereit bist, mir noch eine Chance zu geben.“
    Francesca lachte und weinte und küsste ihn, erst rasch und flüchtig, dann tief und langsam, sodass ihre Zungen miteinander verschmolzen.
    Als sie beide außer Atem