Eugénie et l'enfant retrouvé

première nuit avec un toit en toile au-dessus de la tête. Dans son esprit, l’exploit se confondait avec l’expérience des premiers colons de la Nouvelle-France.
    En quittant la table, une seconde fois, la malade demanda :
    — Monsieur Létourneau, vous voudrez bien m’accompagner dans
    le
    jardin.
    J’aimerais
    comparer
    encore
    mes
    souvenirs de jeunesse avec les vôtres.
    — ... Si vous voulez, répondit-il après une hésitation.
    — Et vous, Gladys, enchaîna-t-elle sans se soucier des états d’âme du garçon, vous ferez comme d’habitude ?
    — Je vous apporterai un peu de thé glacé.
    Fernand se demanda encore si ce conciliabule tenait au réveil de l’instinct maternel de sa femme. Peut-être reconnaissait-elle dans les traits du stagiaire un peu des siens... Cela lui semblait toutefois peu probable. Qu’elle retrouve ceux de son amant de l’été 1908 lui paraissait plus plausible.
    Cette fois, le garçon présenta son bras de la bonne façon, l’infirmière fit de même de l’autre côté. Le trio marcha lentement jusqu’à la chaise longue.
    — Je vous laisse ensemble, dit l’employée après avoir aidé la malade à s’étendre.
    Jacques déplaça une chaise pour s’asseoir près d’elle de manière à tourner le dos à la maison. Il craignait d’être observé.
    — Alors, s’impatienta-t-elle, où est-il allé hier ?
    — ... Au parc, comme la première fois.
    Elle vrilla son regard dans celui de son espion et rétorqua d’une voix blanche :
    — Voyons, il n’a pas marché pendant cinq heures.
    — Je ne les ai pas comptées, mais ce fut très long. Je devrai me trouver un chapeau, pour ne pas risquer une insolation.
    Après des heures de réflexion, le garçon se demandait toujours quel profit il tirerait de provoquer une guerre conjugale entre son patron et cette grabataire. Son rôle serait mis à jour. Dans ce cas, même si Eugénie lui versait le dédommagement promis, le jeu en valait-il la chandelle ?
    Cette femme serait bientôt morte, mais le gros notaire pourrait lui nuire pendant un long moment.
    — Il a marché avec elle pendant des heures ? questionna-t-elle en fronçant les sourcils.
    — Qui, elle ?
    — La brune de l’autre fois.
    — Non... Il a bien croisé des connaissances, avec qui il a parlé un peu. Mais pas celle-là.
    Eugénie ferma les yeux en appuyant sa nuque contre la chaise longue. Cela n’avait aucun sens. Si en plein été, son mari se passionnait pour la marche à pied, il s’absentait tout aussi longuement en plein hiver. Après cinq heures passées au froid de février dernier, Fernand y aurait perdu ses oreilles.
    — Vous allez le suivre encore, dit-elle d’une voix cassante.
    — Je perds mon temps, et je risque de me faire prendre.
    — Vous le suivrez tout de même, insista-t-elle en crispant les mains sur les accoudoirs. Rappelez-vous, mon mari n’aimera pas apprendre que vous mettez le nez dans ses dossiers. Et dans ce cas, ne comptez pas sur une petite prime de ma part.
    Bien sûr, elle gardait cette arme entre les mains. Jacques se sentait dans une position intenable.
    — J’essaierai encore une fois, consentit-il, mais cela ne sert à rien.
    Il se leva sur ces mots, pour rentrer dans la maison.
    Lorsqu’il traversa la cuisine, Gladys Murphy cherchait un pichet de thé dans la glacière.
    — Vous revenez bien vite. L’évocation de votre jeunesse a cessé de lui plaire ?
    — Elle est d’une humeur massacrante, aujourd’hui.
    Doublez la portion de sucre pour l’adoucir.
    L’infirmière se troubla, puis elle expliqua en englobant les domestiques dans la conversation d’un regard :
    — Sa condition devient très difficile. Elle sent ses forces la quitter.
    — Elle va mourir ? questionna la cuisinière.
    Voir la maîtresse de maison s’étioler lentement affectait tout le monde. Chacun se surprenait à prier le ciel en secret pour connaître une mort rapide, quand son propre tour viendrait.
    — Mesdames, vous m’excuserez, dit Jacques, je vais retrouver ma machine à écrire.
    Il s’esquiva sur ces mots, peu désireux d’entendre la réponse de l’infirmière.

    Chapitre 28

    La liste des produits de pharmacie toujours dans la poche de sa veste, Jacques eut l’occasion de réfléchir plusieurs jours à la façon de se dépêtrer du guêpier où le hasard l’avait fourré.
    Le hasard, mais aussi son besoin de connaître ses origines.
    Quand, le vendredi suivant, le notaire s’arrêta devant la porte de sa