Eugénie et l'enfant retrouvé

ne permettait pas vraiment de loger une famille, les gens dans la force de l’âge demeuraient donc une exception.
    Après s’être assise à une table ronde, Marie murmura :
    — Cela doit être assez cher.
    — Pas assez pour m’empêcher d’inviter mes premiers visiteurs.
    Le menu se limitait à deux choix. Le premier service leur fut amené par un serveur attentionné. Après les commentaires sur la qualité de la nourriture et l’élégance du décor, Paul demanda :
    — Thalie, tu as certainement entendu parler de la réorganisation du Service provincial d’hygiène.
    — Oui, avec comme objectif le diagnostic précoce de la tuberculose. Cela me semble un pas dans la bonne direction.
    Il semblait à la jeune femme que de nombreuses maladies pouvaient être évitées, avec des mesures adéquates de prévention. A cet égard, le Québec lui semblait évoluer à une cadence tellement lente.
    — Nous espérons que des visites dans les écoles permettent d’améliorer les choses, en particulier en diffusant des notions d’hygiène. Pour les petites écoles de Québec, si les médecins recrutés étaient des femmes, ce serait sans doute plus efficace.

    Pareille affirmation reposait sur une vieille croyance : les femmes arrivaient plus facilement, disait-on, à communiquer avec les jeunes enfants, en se mettant à leur niveau.
    — Elles ne sont pas bien nombreuses, remarqua Thalie avec un sourire ironique.
    — Vous êtes deux. Irma Levasseur pourra faire une partie du travail, et toi l’autre.
    La première Canadienne française à avoir décroché un diplôme de médecine travaillait à l’Hôpital de l’Enfant-Jésus, tout en se bâtissant une sérieuse réputation d’être difficile à vivre.
    — Ce serait un emploi obtenu par favoritisme ?
    L’idée lui déplaisait. A ses yeux, seule la compétence devait guider
    le
    choix
    des
    employés
    du
    gouvernement.
    Aucun homme politique de la province ne partageait cette conviction, à moins de faire partie de l’opposition. Et dans le cas d’une victoire électorale, il oubliait totalement ses croyances antérieures.
    — Quand on a deux candidates, le patronage n’est pas vraiment utile, dit l’homme en riant. Je te laisse la carte d’Athanase David, le Secrétaire de la province. Si tu es intéressée, tu n’as qu’à prendre un rendez-vous avec lui. Il te donnera une idée du salaire et du travail à effectuer.
    Une fois cette question réglée, la conversation revint naturellement sur les projets de voyage du couple. Malgré ses réticences, Marie avait déjà parcouru quelques guides.
    Ses yeux s’illuminaient quand elle abordait le sujet.

    *****
Tous les jours en matinée, le facteur déposait le courrier dans les boîtes des habitations de la 3e Rue. Thérèse récupéra celui du couple Létourneau et trouva trois lettres adressées à son époux. L’une d’entre elles portait la mention
    « Confidentiel » ajoutée à la main à l’encre rouge, juste sous l’adresse.
    — D’où cela peut-il venir? grommela-t-elle.
    Elle tourna l’enveloppe dans tous les sens. L’adresse de retour évoquait une boîte postale à Montréal. En guise de nom, l’expéditeur indiquait J.A.D. Avec un autre époux que Fulgence, elle aurait suspecté une liaison illicite.
    La mégère posa la missive au centre de la table de la cuisine, dîna en la contemplant. Après avoir fait la vaisselle, elle la prit, puis se plaça devant la fenêtre afin de voir l’in-térieur en transparence. Elle distingua une feuille de papier, rien de plus, pas un mot. Au cours de l’après-midi, elle répéta l’opération à quelques reprises. Puis vers cinq heures, toute sa réserve de patience épuisée, d’un geste rageur elle déchira le rabat.

    Cher monsieur,

    Je suis en mesure de mettre à votre disposition une somme conséquente. Toutefois, je dois au préalable recevoir de plus amples informations, afin de connaître les garanties que vous êtes en mesure d'offrir. En conséquence, f attends de votre part les titres de propriété de votre maison, et le total de vos avoirs sous d'autres formes: compte bancaire, argent comptant, bijoux, etc.

    Je vous prie de me croire, monsieur, votre dévoué serviteur.

    Une signature totalement illisible suivait.
    — Dans quelle histoire stupide s’est-il embarqué ?
    Elle n’hésita plus à ouvrir les deux autres lettres au contenu à peu près identique, comme si elles venaient de la même personne, soucieuse de