Eugénie et l'enfant retrouvé

parfois un patient sur la table d’opération. Mais la plupart du temps, les malades exhibaient ensuite leur cicatrice en citant son nom.
    — Avec les femmes, je ne sais pas comment. Puis celle-là à l’âge de Grâce.
    — Je vais m’en charger.
    — Tu es une chic fille, Thalia.
    La formulation tira un sourire à l’omnipraticienne.
    — Et toi, un chic gars. Allez, bonne soirée quand même.
    Le pas lourd, elle remonta les escaliers et poussa la porte de la chambre de la malade. Eugénie occupait seule la pièce, un privilège accessible avec un supplément. Elle reposait sur le dos, profondément endormie. Elle offrait un petit visage blême, encadré de cheveux blonds plus très propres, très fins. Le médecin s’approcha pour placer le bout de ses doigts sur le poignet. Le pouls était faible, un peu rapide, mais régulier.
    Valait-il la peine de réveiller une malade pour lui annoncer une aussi mauvaise nouvelle? Un peu pour lui permettre de prendre une nuit de repos, beaucoup par lâcheté, Thalie tourna les talons pour quitter la pièce. Elle aussi tirerait profit de huit heures de repos.

    *****
    La présence des pensionnaires changeait l’existence de Jacques Létourneau. Il se faisait l’impression de vivre lui-même dans une maison de chambres, forcé de partager une salle d’eau avec des étrangers et de s’enfermer pour conserver un peu d’intimité.
    Plongé dans la lecture de saint Thomas d’Aquin, la porte de sa petite pièce ouverte, une voix le fit sursauter:

    — C’est intéressant ?
    Egide Gauthier se tenait dans l’embrasure. La présence d’une jeune fille de la paroisse dans sa vie lui conférait une grande qualité : il disparaissait pendant la plus grande partie de sa journée de congé.
    — C’est un philosophe catholique.
    — Tu veux devenir curé ?
    Le garçon avait allongé ses études chez les Frères des écoles chrétiennes jusqu’à dix-sept ans pour se donner une chance de ne jamais avoir à revêtir un bleu de travail et tenir des outils aussi inhumains qu’une pelle ou un pic. Il en gardait un souvenir affreux.
    — Je veux devenir avocat.
    — Alors, pourquoi lire cela ?
    — Je me le demande aussi, parfois.
    Jacques déposa le livre ouvert sur sa table de travail, afin de ne pas perdre sa page, car l’autre ne semblait pas enclin à regagner sa chambre. Heureusement, la pièce ne contenait qu’une chaise, et Jacques n’avait pas l’intention d’en décoller ses fesses.
    — Je ne décide pas du programme scolaire. Il faut connaître saint Thomas, alors je fais tout ce qu’il faut pour réussir les examens.
    — C’est difficile ?
    — Comme n’importe quel travail. Le tien, il est difficile ?
    Gauthier haussa les épaules, comme si ses fonctions quotidiennes ne méritaient pas de s’y attarder.
    — Quelqu’un pose une boîte d’enveloppes sur mon pupitre. Je les ouvre pour lire les lettres. S’il y a quelques billets ou un chèque, je les mets de côté. S’il n’y a rien, je mets une feuille de papier dans la machine et j’explique au mauvais payeur que tout le monde doit rembourser ses dettes, sous peine de se faire poursuivre devant les tribunaux et de se faire saisir ses biens.
    Les ventes de meubles à tempérament nécessitaient parfois ce genre d’intervention.
    — Je préfère les philosophes catholiques, conclut Jacques. Maintenant, si je veux réussir mon examen, je dois me remettre au travail.
    Le pensionnaire demeura quelques instants immobile dans l’embrasure de la porte, puis il continua son chemin vers la salle d’eau. Pour éviter qu’il ne revienne, le garçon se leva pour fermer à clé.

    Chapitre 17

    Remettre à plus tard une corvée pénible ne la rendait pas plus facile. Thalie se présenta au Jeffrey Haie un peu avant huit heures, armée de courage. Elle passerait ensuite la journée au cabinet du docteur Caron, à recevoir de jeunes mères avec des enfants de moins de trois ans. Cela suffirait à la rasséréner.
    Lorsqu’elle arriva devant la porte de la chambre, Eugénie repoussait le petit déjeuner posé sur un plateau. Elle toisa le médecin du regard et dit :
    — Cela fait un mal de chien. Je ne veux rien avaler, car je me demande comment je pourrai... évacuer un peu plus tard.
    En s’éveillant, elle avait exploré du bout des doigts l’épais pansement lui faisant le tour de la taille. Toute la paroi abdominale irradiait de douleur.
    — On vous a donné des calmants, je suppose.
    — Oui,