Evolution

streiflichtartigen Blick in Sidewise’s
Vergangenheit, eine Vergangenheit, über die er nie sprach: Das
hochintelligente Schulkind, das die anderen düpierte und von
seinen Klassenkameraden doch immer wieder auf ihr Niveau
heruntergezogen wurde.
    »Gehen wir weiter«, sagte Bonner verdrießlich.
Ahmed nickte und übernahm wieder die Führung.
    Bald kamen sie zu etwas, das wie eine Spur aussah. Es war nur ein
gewundenes Band auf der Erde, das kaum als solches wahrzunehmen war.
Doch war die Vegetation hier etwas lichter, und Snowy spürte,
dass er anders als bisher nicht mehr mit den Füßen in den
Boden einsank. Also ein Pfad – und sicher eine menschliche und
keine tierische Spur, wenn der Boden so verdichtet war.
    Sie sagten nichts. Niemand wollte, dass Sidewise diesen
Hoffnungsschimmer durch eine weitere Bemerkung zunichte machte. Dann
folgten sie im Gänsemarsch der Spur und gingen zügig die
flache Anhöhe hinauf.
    Snowy fühlte sich jetzt schon erschöpft und
ausgelaugt.
    Er wurde sich bewusst, dass er gar nicht mehr an seine Frau
dachte, an seine Freunde zuhause und an das Leben, das für immer
verschwunden zu sein schien. Dazu war die Situation viel zu
fremdartig. Und er sehnte sich ironischerweise wieder nach der
heimeligen Sicherheit des Kälteschlafbetts mit dem
schützenden Panzer und den summenden Maschinen. Hier
draußen fühlte er sich wie auf dem Präsentierteller.
Die PPK bot ihm auch nicht allzu viel Schutz, und als die Dunkelheit
sich über diesen seltsamen, umgemodelten Ort legte, wurde er
sich erst richtig bewusst, in welcher Gefahr sie vielleicht
schwebten.
    Wir müssen unbedingt ein paar Antworten finden, sagte er
sich.
    Nach vielleicht einer weiteren Stunde dünnten die Bäume
sich aus, und erleichtert stellte Snowy fest, dass er sich auf
offenem Feld bewegte. Aber er sah trotzdem noch nicht viel. Er stand
am Fuß einer breiten, flachen Erhebung, deren Gipfel hinter dem
nahen Horizont verschwand. Er sah, dass der Erdboden aus
Kalksandstein bestand und mit einer dünnen, stark erodierten
Humusschicht bedeckt war. Außer Heidekraut wuchs hier nichts,
und kahle Felsbrocken ragten aus dem Boden.
    Der klare Himmel wurde nur von hohen Federwolken getrübt. Die
untergehende Sonne warf lange Schatten. Sie stand so tief, dass Snowy
eigentlich erwartet hätte, schon das durch die Asche von Rabaul
verursachte Lichtspiel des Sonnenuntergangs zu sehen. Aber der
westliche Himmel war nicht gerötet; die Sonne schien noch immer
hell und weiß. Hatte die Asche sich schon
verflüchtigt?
    »Spuren! Fahrzeugspuren!«, rief Moon, wies nach rechts
unten und machte Freudensprünge.
    Sie rannten auf die Spur zu, wobei die improvisierten
Rucksäcke auf dem Rücken auf und nieder hopsten.
    Sie hatte Recht. Die Spuren waren unübersehbar. Sie stammten
von einer Art Geländefahrzeug und zogen sich im rechten Winkel
zu ihnen die Anhöhe hinunter.
    Plötzlich herrschte Hochstimmung. »Dann ist also jemand
in der Nähe«, sagte Bonner grinsend. »Gott sei
Dank.«
    »In Ordnung«, sagte Ahmed. »Wir haben nun die Wahl:
Wir gehen weiter bergauf und suchen nach einem Aussichtspunkt. Oder
wir folgen den Spuren bergab, bis wir auf eine Straße
stoßen.«
    Ersteres wäre wahrscheinlich die klügere Wahl gewesen,
sagte Snowy sich. Doch unter diesen Umständen wollten sie die
Spuren menschlicher Aktivität nicht wieder verlieren. Also
marschierten sie bergab und folgten der doppelten Spur.
    Sidewise gesellte sich zu Snowy. »Das ist doch Unfug«,
murmelte er.
    »Side…«
    »Sieh doch hin. Das sind Fahrzeugspuren, na schön. Aber
sie haben sich in Rinnen verwandelt. Schau dort drüben – da
haben sie bis aufs Urgestein eingeschnitten. Snow, in einem solchen
Gelände, oberhalb der Baumgrenze, dauert es unter Umständen
Jahrhunderte, bis die Humusschicht und die Vegetation sich wieder
regeneriert haben, wenn sie erst einmal beschädigt wurden. Jahrhunderte.«
    Snowy starrte ihn an. Sein schmales Gesicht war grau im
schwindenden Licht. »Diese Spuren sehen aber ganz frisch aus,
als ob erst gestern jemand vorbeigekommen wäre.«
    »Ich sage dir aber, sie könnten auch hundert Jahre alt
sein. Ich weiß es nicht, verdammt.« Er sah so aus,
als ob er für eine Zigarette sterben würde.
    Die Spuren zogen sich die Anhöhe hinab und führten sie
schließlich in ein breites Tal, das vom silbernen Band eines
Flusses durchzogen wurde. Dann bogen die Spuren vom Gelände auf
etwas ab, bei dem es sich eindeutig um eine Straße handelte,
die der