Evolution

denen von Gazellen. Die
geraden Vorderläufe konnten arretiert werden, um dem Tier einen
sicheren Stand zu verleihen. In der Mitte der Hinterläufe hatten
diese Kaninchen jedoch zurück gebogene Gelenke, bei denen es
sich um Knöchel handelte. Die untere Hälfte des Beins glich
einem verlängerten Fuß, der auf zwei hufartigen Zehen
ruhte, und das Knie befand sich oben in der Nähe des Rumpfs und
war im Fell verborgen. Mit den in Sprinter-Manier angewinkelten
Hinterläufen waren die Kaninchen-Gazellen ständig
fluchtbereit, worauf es in ihrem Leben hauptsächlich ankam.
Während sie grasten, streiften die Jungen um die Füße
ihrer Eltern; die Herde blieb dicht beisammen, und es verging keine
Sekunde, wo nicht wenigstens eins der erwachsenen Tiere den Blick
hätte umher schweifen lassen.
    Der Grund hierfür wurde bald offensichtlich. Einer der
größeren Böcke schreckte auf und floh. Der Rest der
Herde folgte sofort als wirbelnde Schemen in einer Staubwolke.
    Eine schlanke schwarze Gestalt schoss aus der Deckung einer
Felswand. Es war eine Katze, diesmal jedoch eine mit dem gestreckten,
kräftigen Leib eines Leoparden. Der Ratten-Leopard verschwand im
Staub und jagte der Kaninchen-Herde hinterher.
    Dann kehrte wieder Stille ein. Für eine Weile regte sich
nichts auf der Ebene, rein gar nichts außer der flimmernden
Luft. Die Sonne hatte den Zenit überschritten. Doch die Hitze
ließ nicht nach, und Durst schnürte Erinnerung die Kehle
zu.
    Sie kroch aus ihrem Versteck. Ihr überaus menschliches
Gesicht mit der geraden Nase, dem kleinen Mund und dem Kinn verzog
sich im hellen Licht des Nachmittags. Sie richtete sich zu ihrer
vollen Größe auf und sog die Luft ein. Sie hörte ein
Träten und das Klappern von Stoßzähnen, das von Osten
zu kommen schien – der Sonne abgewandt. Und sie roch Wasser.
    Sie schlug diese Richtung ein. Sie lief im Zickzack, rannte von
einer Deckung zur nächsten und legte immer wieder einen
Zwischenspurt auf allen vieren ein. Diese Tochter der Menschheit
rannte wie ein Schimpanse.
    Schließlich erklomm sie einen flachen Felsvorsprung aus
erodiertem Sandstein. Und blickte auf einen See. Er wurde von
Bächen gespeist, die sich von entfernten Hügeln
herabschlängelten, doch sie sah auch, dass der See mit Schilf
überwuchert war und von einer breiten Schlammpfanne eingerahmt
wurde. Sie fand Schutz im Schatten einer Akazie, ließ den Blick
schweifen und suchte nach einer Möglichkeit, ans Wasser zu
gelangen.
    Hier hatten sich, einer alten Gewohnheit folgend, die
Pflanzenfresser zum Trinken versammelt.
    Sie sah noch mehr Kaninchen. Da waren die scheuen gazellenartigen
Geschöpfe von der Art, die sie zuvor schon erblickt hatte. Aber
es gab auch schwere, bisonartige Exemplare – und kleinere
Kreaturen, die ihnen zwischen den Füßen umherhüpften
und -liefen. Doch nicht alle Spezies hatten sich von der Lebensweise
ihrer Vorfahren verabschiedet. Es gab noch kleinere Pflanzenfresser,
vor allem in den Wäldern, wo wie eh und je kleines Getier
umherwuselte.
    Warzenschweine schnüffelten und schnaubten am schlammigen
Ufer des Sees; sie schienen sich im Lauf der Zeit überhaupt
nicht verändert zu haben. Wenn keine Notwendigkeit zur Anpassung
bestand, war die Natur konservativ. Und dann machte Erinnerung
riesige, träge Kreaturen aus, die gemächlich durchs flache
Wasser stapften. Sie waren mit den Ziegen verwandt, denen sie im Wald
begegnet war, doch das waren Riesen mit säulenartigen Beinen und
Hörnern, die wie Mammutstoßzähne gekrümmt waren.
Sie hatten keine Rüssel – keiner dieser Wiederkäuer
hatte diesen besonderen anatomischen Trick entwickelt, doch
dafür hatten sie lange Hälse wie Giraffen, mit denen sie an
die saftigen Blätter niedriger Äste gelangten oder Wasser
aus dem See pumpten.
    Eine Herde andersartiger Ziegen-Abkömmlinge stand knietief im
Wasser. Die Tiere hatten Schwimmhäute zwischen den Hufen, die
ein Einsinken im weichen Schlick und Sand verhinderten. Sie hatten
breite Schnäbel aus Horn, mit denen sie die Pflanzen am Seeufer
abgrasten. Diese Ziegen, die friedlich an der Vegetation des Seeufers
knabberten, hatten große Ähnlichkeit mit den
Hadrosauriern, den lang verschwundenen entengeschnäbelten
Dinosaurieren.
    Und genauso wie die Hadrosaurier die vielgestaltigste Gruppe von
Dinosauriern gewesen waren, bevor der Komet einschlug, so
ermöglichte diese Wiederentdeckung einer uralten Strategie eine
neue Ausstrahlung. Es tummelten sich schon viele Spezies