Evolution

sich
gegenseitig. Dann schwärmten sie im Wasser hinter ihren Eltern
aus – und wurden von Armadas kleiner hungriger Eidechsen
abgefangen. Doch die jungen Frösche gruben sich bereits im
Schlamm ein und bauten sich mit Schleim beschichtete Kammern, in
denen sie die Jahrzehnte bis zum nächsten Regen aussaßen:
Die Haut würde sich verhärten, und der Stoffwechsel
würde in den Ruhezustand heruntergefahren.
    Die Leute entfernten sich wieder von den Brutstätten. Ein
paar trugen die schweren Samen des Baums, Kapseln, die so
groß waren wie ihre Köpfe. Wie für die Frösche
war dieser seltsame Tag auch für den Baum die alle
hundert Jahre wiederkehrende Gelegenheit, die Samen der nächsten
Generation von den Armeen seiner Symbionten eingraben zu lassen.
    Ultima sah, dass Kaktus eine kleine, flinke Eidechse mit einem
kurzen, als Fettspeicher dienenden Schwanz jagte.
    Kaktus war etwa zur gleichen Zeit wie Ultima geboren worden, und
sie waren zusammen aufgewachsen und hatten durch Teilen, Wetteifern
und Kämpfe die Welt kennen gelernt. Kaktus war klein und rund
– ungewöhnlich für ihre Leute, die im Allgemeinen
dünn und langgliedrig waren, um die Körperwärme besser
abzuführen – und sie war reizbar. Insofern glich sie
wirklich einem Kaktus. Kaktus war eine Art Gefährtin oder sogar
eine Schwester, aber sie war nicht Ultimas Freundin. Man musste in
der Lage sein, den Standpunkt eines anderen zu erkennen, um ihn als
Freund einzustufen, und diese Fähigkeit hatten die Leute schon
lang verloren. Sie hatten dieser Tage keine Freunde mehr –
keinen Freund außer dem Baum.
    Ultima wollte Kaktus folgen. Aber sie wurde abgelenkt.
Plötzlich sehnte sie sich nach Salz. Das war die Botschaft des Baums an sie, die in der organischen Chemie gesteckt hatte,
von der sie während des Aufenthalts im Baum gezehrt
hatte. Der Baum brauchte Salz. Und es war ihre Aufgabe,
welches zu finden. Sie erinnerte sich daran, dass es ein paar hundert
Meter entfernt ein Salzbett gab und wurde unwiderstehlich dorthin
gezogen.
    Doch in dieser Richtung stand die Sphäre, diese
geheimnisvolle Kugel aus Schwarz und Purpur, die lautlos über
der flirrenden Landschaft hing.
    Sie zögerte und wurde zwischen zwei Impulsen hin und her
gerissen. Sie wusste, dass die Sphäre fehl am Platz war.
Die hohe Intelligenz der Menschen hatte sich längst
verflüchtigt, aber die Leute hatten sich ein profundes
Verständnis des Lands, seiner Geographie und Ressourcen bewahrt:
Man musste schon ein ausgeprägtes Gespür haben, wenn man
Nahrung und Wasser in dieser knochentrockenen Landschaft finden
wollte. Deshalb war ihr bewusst, dass die Sphäre nicht hierher
gehörte. Aber in dieser Richtung war auch das Salz.
    Trotz des Unbehagens ging sie los.
    Das Salzvorkommen befand sich irgendwo am Fuß der
Sphäre. Sie sah, dass Schlamm gegen die seltsam glänzende
Oberfläche geschwappt war. Sie versuchte die Sphäre zu
ignorieren und scharrte im Dreck.
    Salz gab es reichlich. Als vor hundert Millionen Jahren die
Kontinente sich in ihrem Reigen zu diesem neuen Pangäa vereinigt
hatten, war über dem größten Teil von Nordamerika ein
Binnenmeer entstanden. Schließlich war es zu ein paar
verstreuten Salzseen geschrumpft. Das Meer hatte jedoch eine riesige
Salzablagerung hinterlassen, eine schimmernde Ebene, die sich
über Hunderte von Kilometern erstreckt hatte. Das Salzbett war
mit Schutt bedeckt worden, der von den Resten der erodierenden Berge
heruntergespült wurde und lag nun unter metertiefem rotem Sand
begraben. Aber es war noch da.
    Nach kurzer Zeit hatte sie ein armtiefes Loch gegraben und holte
mit den Händen Erde herauf, die mit grauweißem Salz
durchsetzt war. Sie kaute die Erde, bis die Salzkristalle sich im
Mund aufgelöst hatten und spie den Sand aus. Als sie das Salz
zwecks späterer Übertragung an den Baum im Bauch
gespeichert hatte, wurde Ultima von der Zwanghaftigkeit befreit.
    Und wurde sich wieder der Sphäre bewusst. Sie hatte die
ursprüngliche Position verändert. Und sie schwebte nun
über dem Boden; sie sah einen Fingerbreit Licht darunter.
    Sie näherte sich der Sphäre auf den
Hinterfüßen und Knöcheln, wobei die Augen vor Neugier
trübe leuchteten. Sie hatte keine große Angst. Es gab
wenig Abwechslung in ihrer Wüstenwelt. Aber auch wenig Gefahr.
In einer platten Landschaft fiel es Räubern schwer, sich auch
nur an das langsamste und leichtsinnigste Opfer anzuschleichen.
    Mit einem Finger berührte sie zögernd die
Oberfläche der Sphäre.