Ewigkeit

sagte Auger plötzlich. Ihre Stimme war nicht mehr als ein Flüstern.
    Der Lichtkegel der Taschenlampe zuckte vor ihnen umher wie ein ängstliches Tier. »Wo?«
    »Weiter vorn im Gang. Ein Mensch, der sich an die Wand drückt.« Sie sog scharf den Atem ein und fügte flüsternd hinzu: »Es sah aus, als sei es ein Kind.«
    »Ein Kind? Erzählen Sie keinen Unsinn.«
    »Ein Kind könnte leicht den Weg hierher gefunden haben.«
    Aveling schüttelte den Kopf, aber sie sah, dass er verwirrt war. Sie konnte ihm deswegen keinen Vorwurf machen. Auch als sie das erste Mal durch diesen Tunnel gegangen war, hatte es ihr nicht gerade Spaß gemacht, und jetzt erst recht nicht.
    »Ist da jemand?«, rief Aveling. »Jemand vom Portal? Barton, sind Sie das?«
    »Es war nicht Barton«, sagte Auger. »Und auch nicht Skellsgard.«
    Aveling feuerte einen Warnschuss ab. Die Mündung der Pistole spuckte orangefarbenes Feuer durch die Finsternis, und die Kugel biss sich ein Dutzend Meter vor ihnen in den Fels. Die Echos des Schusses eilten ein paar angespannte Augenblicke lang den Gang auf und ab, dann herrschte, abgesehen von ihren Atemgeräuschen, Stille.
    »Verdammt«, sagte Aveling.
    »Haben Sie was gesehen?«
    »Ich glaube, ich habe etwas gesehen. Aber vielleicht liegt es auch nur daran, dass Sie mir diese Idee in den Kopf gesetzt haben.«
    »Sie haben etwas gehört, bevor ich das Kind gesehen habe«, warf Auger ein.
    »Ich glaube, ich habe auch etwas gesehen«, sagte Aveling, und seine Stimme war plötzlich gar nicht mehr so selbstsicher.
    »Etwas wie ein Kind?«
    »Es war kein Kind. Wenn es ein Kind war, dann ist etwas sehr Schlimmes …« Er ließ den Satz unvollendet.
    »Hier stimmt etwas nicht«, sagte Auger. Sie zog Aveling an die Wand und brachte ihn mit einem Zischen zum Schweigen. »Das wissen Sie genauso gut wie ich.«
    »Wir sehen nur Schatten.«
    »Oder etwas ist schief gelaufen. Ich weiß, was ich gesehen habe. Ich habe es mir nicht eingebildet, selbst wenn Sie es vielleicht von sich behaupten.«
    Er antwortete ebenfalls mit einem »Psst«, während er mit der Pistole in den Tunnel zielte. Ihr fiel auf, dass seine Hand merklich zitterte.
    »Was meinen Sie also?«, fragte er scharf.
    »Ich meine, wir sollten zusehen, dass wir hier rauskommen, bevor wir noch mehr Ärger kriegen.«
    »Sehen Sie!«, sagte Aveling, als das Licht der Taschenlampe plötzlich auf etwas traf, das zehn bis zwölf Meter weiter am Boden lag. »Da ist jemand.«
    Der Körper war zu groß für ein Kind. »Das könnte Barton sein«, stellte Auger mit einem Gefühl hoffnungsloser Unausweichlichkeit fest. »Ich glaube, es ist Barton, und ich glaube, er könnte tot sein.«
    »Unmöglich«, sagte Aveling.
    Er löste sich aus ihrem Griff und bewegte sich mit der Taschenlampe in der Hand weiter. Das Licht tanzte durch den Tunnel, bis Aveling schließlich den reglosen Körper erreichte. Er ging in die Hocke und untersuchte den Toten. Seine Pistolenhand zitterte noch immer.
    »Das ist nicht gut«, murmelte er.
    Auger zwang sich, zu Aveling aufzuschließen. Aus der Nähe gab es keinen Zweifel mehr, dass es sich bei dem Toten um Barton handelte. Aveling ließ den Lichtschein über die Leiche gleiten und hielt kurz an mehreren Schusswunden in der Brust inne. Mindestens zwanzig Einschlusslöcher waren zu sehen, die sich wie Mondkrater überlappten. Sie lagen nebeneinander, als hätte man die Kugeln aus unmittelbarer Nähe und in schneller Folge abgefeuert. Barton hatte die Finger noch immer halb um den Griff einer Pistole geschlossen. Auger nahm sie ihm aus der noch warmen Hand.
    »Und jetzt nichts wie raus hier«, sagte sie.
    Avelings Arm zuckte herum, dann jagte er zwei weitere Schüsse in die Finsternis. Im Mündungsfeuer meinte Auger, ebenfalls etwas zu sehen – eine kleine, puppenhafte Gestalt, die dicht an der grob behauenen Tunnelwand entlanghuschte. Die kindergroße Gestalt trug ein rotes Kleid, aber das Gesicht, das Auger im kurzen Aufblitzen gesehen hatte, war ganz und gar kein Kindergesicht gewesen, sondern verschrumpelt und wild: halb Hexe, halb Dämon mit einem bösartigen Grinsen voll spitzer, schwarzer Zähne. Die Pistole lag schwer in ihrer Hand, als sie sie in die Dunkelheit richtete und dorthin zu zielen versuchte, wo sie die Gestalt vermutete. Sie drückte den Abzug durch, aber nichts geschah. Sie fluchte über ihre Dummheit, machte sich an der Sicherung zu schaffen und versuchte es noch einmal, aber Barton hatte den Munitionsstreifen anscheinend