Ewigkeit

noch, den schlimmsten Verformungen auszuweichen, aber die Beanspruchung leerte zusehends den Treibstoffvorrat.
    Aber selbst das war für Auger noch nicht das Hauptproblem. Eine Zeit lang dachte sie weder an die Frage, wie sie langsamer werden konnten, noch an die Kugel in ihrer Schulter oder die Machenschaften der Slasher in Paris.
    Sie dachte an Floyd und wie sie ihm alles erklären wollte.
    Da sich hinter ihnen der Tunnel schloss, würde er nicht mehr nach Hause zurückkehren können. Wenn die Hypernetzverbindung zwischen Phobos und Paris nicht mehr bestand, war ihm dieser Rückweg versperrt. Selbst wenn sie die nächsten paar Stunden überleben sollten (und sie zog es vor, nicht genauer über die Wahrscheinlichkeit dieses Falls nachzudenken), wäre Floyd viele Lichtjahre von E2 entfernt gestrandet und – was eine viel größere Rolle spielte – dreihundert Jahre im Zeitstrom aufwärts in einer Zukunft, in der er nicht einmal als wirklicher Mensch betrachtet wurde, sondern lediglich als sehr detailgetreue, lebende und atmende Kopie eines Menschen … als Kopie eines Mannes, der in einer Zeit gelebt hatte und gestorben war, als die Welt noch die Chance gehabt hatte, ihre selbst erzeugten Probleme zu lösen. Ein Mann, der so glücklich mit seiner Durchschnittlichkeit war, dass er nicht den geringsten Eindruck in den Annalen der Geschichte hinterlassen hatte.
    Etwa zwei Stunden, nachdem er ins Koma gefallen war, rührte sich Floyd wieder. Sie konnte nicht sagen, was ihn geweckt hatte – vielleicht die zunehmenden Erschütterungen oder die Notsirene, die soeben losgegangen war, während eine aufgezeichnete Frauenstimme ihnen seelenruhig mitteilte, dass sich das Schiff in Kürze nicht mehr lenken ließ.
    »Ist es so schlimm, wie es klingt?«, fragte Floyd.
    »Nein«, sagte Auger. »Es ist schlimmer. Viel schlimmer.«
    Das Leitsystem hatte die Reaktionsmasse für die Steuerdüsen fast vollständig verbraucht. Was noch übrig war, würde vielleicht für zehn Minuten reichen … im günstigsten Fall. Weniger, wenn ihre Geschwindigkeit weiter zunahm, und es deutete nichts darauf hin, dass sich der Trend umkehren könnte. Nach Augers Schätzung hatte das Tunnelende sie fast erreicht, und der Kollaps wies deutliche Anzeichen auf, dass er immer schneller voranschreiten würde. Wenn sie so viel wie Skellsgard von der Theorie des Hypernetzes verstehen würde, hätte sie vielleicht erklären können, warum der Vorgang auf diese Weise ablief und wie er mit der grundlegenden metrischen Struktur des kollabierenden Quasi-Wurmlochs zusammenhing. Nicht dass dieses Wissen in praktischer Hinsicht irgendeinen Nutzen gehabt hätte, aber …
    »Wenn wir nicht mehr lenken können«, sagte Floyd, »werden wir dann nicht gegen die Wände krachen? Ich meine, noch mehr, als es jetzt schon passiert?«
    »Ja«, sagte Auger. »Aber das System schätzt, dass wir jetzt nur noch eine Stunde von Phobos entfernt sind – vielleicht sogar weniger, wenn wir weiter beschleunigt werden. Es besteht eine kleine Chance, dass das Schiff lange genug durchhält, um es zu schaffen, selbst wenn wir jegliche Manövrierfähigkeit verloren haben.«
    »Ich werde für die nächste Woche noch keine Termine ausmachen.«
    »Es wird ein brutaler Ritt – schlimmer als alles, was wir bisher erlebt haben. Und wir stehen immer noch vor dem Problem, dass wir mit dem Zweieinhalbfachen der normalen Tunnelgeschwindigkeit durch das Portal kommen – wenn wir tatsächlich so weit kommen.«
    »Wir sollten lieber einen Schritt nach dem anderen machen. Diese Freundin von dir … Skellsgard?«
    »Ja«, sagte Auger.
    »Sie machte den Eindruck, als wüsste sie, wovon sie spricht. Sie wird eine Lösung finden, wenn wir bis zum Ende durchhalten.«
    Armer Floyd, dachte sie, wenn du nur wüsstest, wie es wirklich um uns steht. Die Zukunft mochte zahllose wundersame Dinge bereithalten, aber sie bot auch wahrhaft atemberaubende Möglichkeiten des Scheiterns.
    »Du hast sicher Recht.« Sie gab sich alle Mühe, zuversichtlich zu klingen. »Ich bin fest davon überzeugt, dass man sich etwas ausdenken wird.«
    »Das wollte ich hören.«
    »Letzte Warnung«, sagte die Frauenstimme. »Die Kontrolle der Kursanpassung wird in Kürze ausfallen … in zehn Sekunden … neun … acht …«
    »Halt dich gut fest, Floyd. Und falls du irgendwelche Schutzengel hast, solltest du sie jetzt um Hilfe bitten.«
    »Die Kontrolle der Kursanpassung ist ausgefallen«, sagte die Stimme mit einer Art fröhlichen