Ewigkeit

erklärte er. »Es ist extrem schwer, eine solche Darstellung zu ermitteln. Wenn Forscher am anderen Ende eines Portals ankommen, haben sie keine Möglichkeit zu berechnen, wo genau in der Galaxis sie sich befinden – falls sie nicht gerade bei einem einzigartigen, sofort erkennbaren Phänomen herauskommen, zum Beispiel einer Supernova oder einem Stern mit einem Jetstrahl. Sie können ihre Position nur anhand von Bezugspunkten festlegen, wofür Pulsare sehr viel geeigneter sind als normale Sterne.«
    »Wer hat es erschaffen?«, murmelte Auger halblaut. »Das ist doch das Einzige, worauf es uns wirklich ankommt.«
    Etwas blitzte in Peters Augen auf, als er sich wieder der Kamera zuwandte. Wie gut er sie doch kannte, dachte Auger, sogar jetzt noch. »Was wir immer noch nicht wissen, ist, wer es gebaut hat. Und unsere Freunde in den Kommunitäten wissen es genauso wenig. Natürlich wird viel herumgeraten, und manche Theorien sind ziemlich überzeugend. Das System ist eindeutig außerirdischen Ursprungs, aber wer auch immer es geschaffen – und wohl auch benutzt – hat, scheint nicht mehr hier zu sein.« Auger konnte deutlich erkennen, dass Peter sich prächtig amüsierte. Vom hohlköpfigen, eitlen Diplomaten zum hohlköpfigen, eitlen Spion. Das war gar kein so großer Sprung. Gleichzeitig tadelte sie sich innerlich für ihre Überheblichkeit. Wahrscheinlich hätte man Peter hingerichtet (oder ihm Schlimmeres angetan), wenn seine Slasher-Gastgeber von der Täuschung erfahren hätten.
    Für einen Moment flackerte Bewunderung in ihr auf – etwas, das ganz und gar nicht typisch für sie war, insbesondere, wenn es um ihren Exmann ging.
    »Wir vermuten Folgendes«, fuhr Peter fort. »Das System ist uralt. Es existiert mindestens seit mehreren hundert Millionen Jahren. Vielleicht ist es sogar so alt wie das Sonnensystem. Die meisten Portale, die die Forscher entdeckt haben, sind an festen Körpern verankert: erdähnlichen Planeten, Monden, großen Planetoiden. Das Sedna-Portal ist ein klassisches Beispiel, und soweit die Slasher wissen, ist es das einzige aktive Portal in unserem Sonnensystem.«
    Auger spürte, wie sich ihr die Nackenhaare sträubten – es hatte etwas mit der Art zu tun, wie er »soweit die Slasher wissen« gesagt hatte.
    Peter wandte sich erneut der Milchstraßendarstellung zu und strich sich nachdenklich übers Kinn. »Wir haben nach wie vor nicht die geringste Vorstellung davon, wie das Ding funktioniert. Selbst die Slasher tappen im Dunkeln, obwohl sie sich redlich bemühen, uns das Gegenteil vorzumachen. Sie haben ein paar Theorien zur metrischen Navigation – dreifach gebundene Hypervakuum-Lösungen für die Krasnikov-Gleichungen und ähnliches Zeug. Aber wenn man ehrlich ist, lässt sich nur konstatieren, dass sie keine Ahnung haben, was sie tun.« Er tippte sich bedächtig mit dem Finger an die Oberlippe. »Aber für das, was sie geschafft haben, gebührt ihnen durchaus Anerkennung. Sie haben eine Möglichkeit gefunden, es zu benutzen. Es ist ihnen gelungen, ihre eigene Technik mit den Portalen zu verbinden und die Geometrie der Portalmündungen so zu beeinflussen, dass sie ein Raumschiff mehr oder weniger in einem Stück hindurchquetschen können. Dafür muss man ihnen Achtung zollen. Ob es uns gefällt oder nicht, sie sind uns weit voraus.«
    Peter verschränkte die Hände hinter dem Rücken und stand mit leicht gespreizten Beinen da. »Reden wir über die Fakten. Wie weit sind sie gekommen? Was haben sie da draußen gefunden?«
    Auger beugte sich vor, als sie spürte, dass ein Höhepunkt bevorstand.
    »Wir wissen immer noch nicht genau, wann sie das Sedna-Portal entdeckt haben«, sagte Peter. »Wir schätzen, dass es vor etwa fünfzig Jahren war, irgendwann zwischen 2210 und 2215. Seitdem haben sie fünfzig- bis sechzigtausend Sonnensysteme erforscht oder zumindest besucht. Ziemlich eindrucksvoll, ganz gleich, von welcher Warte aus man es betrachtet. Es gibt nur ein kleines Ärgernis dabei: Sie haben nichts gefunden, was all den Aufwand gerechtfertigt hätte.«
    Auger nickte stumm. Sie schenkte den Gerüchten über das Hypernetz kaum Beachtung, aber eins schimmerte trotzdem immer wieder durch: Die ganze Sache war eine bittere Enttäuschung.
    »Oder zumindest nichts, was sie uns wissen lassen möchten«, fuhr Peter fort. »Die Slasher befinden sich in einer verzwickten Lage. Sie wollen Zugang zur Erde, und das Einzige, was sie uns im Gegenzug anbieten können – abgesehen davon, am Tropf ihres