Ewigkeit

eine riesige Kette aus miteinander verbundenen, bewohnten Habitaten war. In allen Richtungen setzten sich zahllose Schlaufen, Fäden und Lichtknoten fort, die in der Ferne zu einem blass leuchtenden Gewirr von beinahe übelkeitserregender Komplexität verschmolzen. Jeder Masseschwerpunkt folgte seiner eigenen Umlaufbahn um die Erde.
    Hunderttausende Habitate, jedes für sich genommen schon eine Kleinstadt. Mehrere hundert Millionen Menschen, machte Auger sich klar, und jeder einzelne führte sein Leben, das genauso kompliziert und problembeladen und voller Hoffnung war wie ihr eigenes. Zwischen den verschiedenen Teilen von Tanglewood herrschte ständiger Verkehr, überall glitten Lichtfunken von einem Strang zum anderen. Die Stränge aus verketteten Habitaten befanden sich in einem ständigen Prozess der Teilung und Wiedervereinigung, wie DNS-Moleküle in einer Petrischalenkultur.
    Ihre Laune hellte sich auf, als sie spürte, wie das Trägerschiff zum Landeanflug abbremste. Direkt vor ihnen befanden sich, entlang der Naben aufgefädelt, die sechs gegeneinander rotierenden Ringe des Antiquitätenministeriums. Auger war überzeugt, dass die Nachricht von ihrem Fund bereits durch die üblichen akademischen Kanäle eilte, und bald würde man sie drängen, eine vorläufige Zusammenfassung des Inhalts der Zeitung zu veröffentlichen. Wenn sie in den nächsten vierundzwanzig Stunden Schlaf finden wollte, musste sie schon sehr viel Glück haben. Aber zumindest kam die Art von Arbeit auf sie zu, die sie gern machte, die gleichzeitig ermüdend und berauschend war. Am Ende würde sie einen Zustand erschöpfter Begeisterung erreicht haben. Und das war nur der Anfang einer weitaus langwierigeren detaillierten Analyse, in der sie feststellen würde, ob ihre ersten Ahnungen und Vermutungen einer Überprüfung standhielten.
    Die Staffel der Trägerschiffe dockte am ersten Ring an und kam in einem großen Hangar mit niedriger Gravitation voller Schiffe und Ausrüstungsteile zur Ruhe. Mit einem nervösen Kribbeln im Bauch bemerkte Auger, dass eins der hier geparkten Raumschiffe ein Slasher-Modell war. Es handelte sich um ein schnittiges Design: langgestreckt und stromlinienförmig wie ein Tintenfisch mit angelegten Fangarmen und von derselben halb durchsichtigen Eleganz. Mechanismen und Beschriftungen schimmerten durch den kobaltblauen Glanz der Außenhülle. Umgeben von den robusten, aber schwerfälligen Maschinen aus Augers Kultur wirkte das Slasher-Schiff auf geradezu beleidigende Weise futuristisch. Was es in gewisser Weise auch war.
    Auger konnte den Grund für ihr Unbehagen nicht genau bestimmen. Es war ungewöhnlich, ein Slasher-Schiff in Tanglewood zu sehen, vor allem in Anbetracht der zunehmenden Spannungen in den letzten Monaten. Aber trotzdem tauchte dann und wann eins auf, und wenn es zu einem diplomatischen Kontakt kam, war es meistens schlicht effizienter, Slasher-Schiffe zu benutzen.
    Aber im Antiquitätenministerium? Das war zugegebenermaßen etwas ungewöhnlich.
    Sie unterdrückte ihr Unbehagen und konzentrierte sich auf die unmittelbaren Notwendigkeiten. Während verschiedene aggressive Sterilisierungsprozeduren durchgeführt wurden – die Schiffe wurden von letzten möglichen Spuren einer Kontamination aus Paris befreit –, durchsuchte Auger den Rettungskriecher, bis sie einen Stift und einen Block mit Standard-Antiquitätenmeldebogen fand. Dann machte sie sich daran, ihre Stellungnahme zu den unterirdischen Ereignissen festzuhalten. Wie immer kam es darauf an, ein Gleichgewicht zwischen Regelmissachtung als Kavaliersdelikt und der professionellen Einstellung zu finden, dass manche Regeln dehnbarer waren als andere.
    Als die Sterilisierungsprozedur beendet war, hatte sie ihren Bericht größtenteils fertig. Ein Luftschleusengang wurde ans Rettungsfahrzeug angeschlossen, und die Lichter um die Außenluke schalteten auf Grün, womit verkündet wurde, dass man nun gefahrlos aussteigen konnte. Die Rettungsmannschaft verließ das Fahrzeug zuerst – die Besatzungsmitglieder hatten es eilig, ihre Schicht zu beenden, damit sie mit ihren Kameraden trinken und abenteuerliche Geschichten austauschen konnten.
    »Komm«, sagte sie und bedeutete Cassandra mit einem Wink, vor ihr auszusteigen.
    »Nach dir«, antwortete das Mädchen.
    Etwas an ihrem Tonfall war noch immer seltsam, aber Auger schob es auf ihre eigene Angespanntheit, die sich durch den Anblick des Slasher-Schiffs wieder verstärkt hatte. Sie zog sich durch die