Existenz

wäre beruhigender und ermutigender? Ich bin jetzt sehr optimistisch.«
    Ein leises »Pscht« kam von General Hideoshi. Einige Gestalten in der Gruppenmitte hoben ihre Arme/Tentakel/Gliedmaßen …
    … und Buchstaben formten sich, schwebten der Oberfläche des Artefakts entgegen und bildeten dort Worte, die auch artikuliert aus den Lautsprechern drangen.
    Wir haben das älteste überlebende Mitglied gebeten, für uns zu sprechen.
    Im Anschluss an diese Worte trat ein Wesen vor, das Gerald schon einmal gesehen hatte. Es war groß, zweibeinig und von rundlicher Gestalt, hatte kurze Arme, die es auf den deutlich vorgewölbten Bauch legte. Die Augen – breit, aber wie amüsiert zusammengekniffen – befanden sich mehr oder weniger an den »richtigen« Stellen für ein Geschöpf, das recht menschenähnlich wirkte, und das galt auch für den Mund mit den dicken Lippen, die sich sogar ein wenig nach oben neigten, wie bei einem hintergründigen Lächeln. Eine Nase gab es nicht – offenbar atmete das Wesen durch Schlitze, die sich auf dem Kopf öffneten und schlossen. Geralds allgemeiner Eindruck war der einer Buddha-Kreatur. Der Bursche wirkte sogar … jovial, fand Gerald, wusste aber, dass er auf der Grundlage von menschlichen Maßstäben urteilte.
    Das älteste Mitglied? Ist damit das erste Volk der interstellaren Gemeinschaft gemeint? Ihre Gründer, die vor allen anderen ins All vorstießen? Vielleicht jene, die einen Erstkontakt mit den anderen hergestellt und sie gelehrt haben, in kosmischem Frieden zu leben?
    Moment, dachte Gerald, als ihm etwas einfiel. Es hatte das älteste überlebende Mitglied geheißen. Es muss nicht unbedingt etwas Schlimmes bedeuten, aber …
    Gerald begriff, dass er zu viel spekulierte. Er versuchte, sich ein Beispiel an der Geduld zu nehmen, die er in den Augen des Wesens zu erkennen glaubte.
    Die Schlitze oben im Kopf bewegten sich, und Symbole kamen daraus hervor. Zuerst waren sie seltsam und unvertraut, aber dann veränderten sie sich, wurden zu Buchstaben des römischen Alphabets, die nach vorn schwebten und sich zu Worten anordneten. Transducer verwandelten sie in Geräusche, in Sprache, vermittelt von einer Stimme, die gleichzeitig dumpf und fest klang, wenn auch ein bisschen belegt.
    Ihr habt euch als fähig und würdig erwiesen. Schließt euch uns an!
    Gerald hörte mehrfaches Seufzen, als die Anspannung nachließ, obwohl der Fremde nur die ursprüngliche Botschaft wiederholte. Die erste hoffnungsvolle Erklärung dieser Art war aus Chaos und Verwirrung gekommen. Jetzt kam sie von jemandem, den die Außerirdischen zu ihrem Sprecher auserko ren hatten und der die ganze Gemeinschaft repräsentierte; dadurch gewannen die Worte zusätzliche Bedeutung.
    Er sah zu Akana, die seinen Blick erwiderte und nickte. Sie hatten sich auf eine Antwort geeinigt.
    »Es ist uns eine Ehre.
    Es gibt viel zu besprechen. Über eure große, alte Gemeinschaft, und über eure Gründe sowohl für Vorsicht als auch für Freude.
    Aber beginnen wir damit, dass wir euch auf dem Planeten Erde willkommen heißen. Im Namen der Menschheit, des guten Willens und der Freundschaft.«
    Gerald spürte, wie sich in seinem Magen ein Knoten löste. Er hatte alles hinter sich gebracht, ohne zu hüsteln oder ein einziges »Äh« einzuschieben. Die berühmten Worte, die man überall zitieren würde, waren gesprochen, vielleicht etwas langatmiger als die historischen Aussprüche von Cäsar und Armstrong, und sicher nicht so eloquent. Aber durchaus geeignet, um an die Größtenteils-für-die-Geschichte-gesprochen-Wand gehängt zu werden.
    Geralds Worte erreichten das Innere des Artefakts durch einen Apparat am rundlichen Ende und manifestierten sich in Form von winzigen Zeichen, von klotzigen, kantigen Buchstaben bis hin zu runden, verschnörkelten Ideogrammen. Diese Symbolwolke teilte sich in einige Dutzend Ströme, und jeder von ihnen zielte auf einen anderen Außerirdischen in der Gruppe. Die in ordentlichen Reihen stehenden Geschöpfe reagierten darauf so unterschiedlich, wie man es von ihnen erwarten konnte: Sie zitterten, schauderten, nickten, hoben Tentakel und Rüssel …
    Gerald gewann einen allgemeinen Eindruck von Freude und Zufrie denheit.
    Der alte Außerirdische drehte sich zu einer kurzen Beratung mit den anderen Wesen um, und dann kamen weitere Buchstaben vom Kopf des buddhaartigen Botschafters, schwebten wie zuvor nach vorn und reihten sich an der glasigen Oberfläche des Artefakts aneinander.
    Eure Freundschaft