Existenz

das Welt netz herein, und eine besondere Art von Ausgelassenheit machte sich breit. Der eine oder andere jener Steine könnte durchaus echt sein, dachte Gerald. Aber jemand anders muss sie überprüfen.
    Die Kontaktkommission hatte genug mit dem eiförmigen Objekt zu tun, das er aus der Umlaufbahn nach Hause gebracht hatte. Es lag jetzt vor ihm und trank eine großzügige Dosis Photonenenergie. Die darin wohnenden Geschöpfe hatten um eine Pause gebeten und berieten sich hinter einem Vorhang aus Wolken – es wurde Zeit, das Chaos zu überwinden. Akana Hideoshi und ihrem Team war das nur recht. Auch die Menschen brauchten Gelegenheit, auszuruhen und etwas zu essen. Was natürlich ebenso für die Beobachter hinter dem Glas der Beratergalerie galt.
    Zum vereinbarten Zeitpunkt kam die Gruppe wieder zusammen, und Gerald setzte sich zwischen Emily Tang und Haihong Ming, als Gennadi, Ben, Patrice, Akana und die anderen Platz nahmen. Hinter der Quarantänebarriere sanken die Beobachter in ihre luxuriösen Cybersessel, die wie in einem Hörsaal in aufsteigenden Reihen angeordnet waren. Nach dem erfolgreichen Experiment der Verhaltenskonditionierung herrschte dort weniger Aufregung. Was nicht heißen sollte, dass es allen Repräsentanten gefiel, unrecht zu haben. Der konsensuelle Berater-Holvatar – Hermes – ging nicht mehr verärgert auf und ab, und auf seiner breiten Stirn flackerten auch keine Miniaturblitze mehr. Jetzt saß der falsche Gott und trommelte mit den Fingern nervös auf den Tisch.
    Nach einer Weile wurde es dunkler im Raum, und die langsam durch das Artefakt treibenden Wolken veränderten sich. Tshombe reduzierte die Intensität des Lichtstrahls, damit alle sehen konnten, wie sich die Wolken teilten … und helle Sterne zum Vorschein kamen.
    Eine dreidimensionale Darstellung der Galaxis zeigte sich, ein Bild, das bisher keine der vielen Fälschungen erfolgreich nachgeahmt hatte. Gerald wollte Ramesh zurufen, das Bild aufzuzeichnen … Aber der rajasthanische Astronom hatte bereits reagiert.
    Es sind keine echten Sterne. Spektren und Helligkeit ähneln sich zu sehr. Es handelt sich um eine bildhafte Metapher.
    Verdammt. Dieser Teil der langen Fragenliste musste also warten, bis andere, wichtigere Dinge geklärt waren.
    Ein Murmeln kam von der Beobachtergalerie, als von einigen Sternen gewölbte Linien ausgingen, die flach wurden und wie goldene Straßen aussahen, die mit wachsender Entfernung schrumpften. Die Wege verzweigten sich, und viele der Abzweigungen endeten im Nichts. Aber die anderen fanden zueinander und vereinten sich zu einem einzelnen Highway, der auf Gerald zusteuerte, auf ihn und mehrere Milliarden Zuschauer überall auf der Erde.
    Die Leute beschweren sich noch immer über die schlechte Bildqualität, die aus der Quarantäne kommt. Nur einige wenige echte Paranoiker, zu denen nicht einmal Emily und ihr Tiger-Holvatar zählten, hielten es noch für möglich, dass die Bilder schädlichen Code enthielten.
    Gerald beugte sich vor und blickte direkt in den Stein statt auf die Schirme, die vergrößerte Bilder von ihm zeigten. Er erkannte erste Gestalten, die in der Ferne über jene goldenen Wege schritten. Sie alle schienen das gleiche Ziel zu haben: die Stelle des Artefakts, die sich direkt vor Gerald befand. Bald stellten die Beobachter fest, dass die Wesen diesmal alle etwas anders aussahen.
    Der Zentauroide, das Wesen wie eine Mischung aus Fledermaus und Hubschrauber, das waschbärartige Geschöpf und all die anderen … sie trugen jetzt Kleidung aus üppigen Stoffen, die sich in einem simulierten Wind bewegten. Selbst der Tintenfisch-Kopffüßer hatte sich in ein formelles Gewand gehüllt, als er sich zusammen mit den anderen näherte, wobei seine Fortbewegungsart so rätselhaft blieb wie zuvor.
    Hier kommt sie, dachte Gerald. Die offizielle Einladung.
    Zuvor schien es vorn nur wenig Platz gegeben zu haben, was einer der Gründe dafür gewesen sein mochte, warum die Wesen versucht hatten, sich gegenseitig abzudrängen. Aber jetzt wirkte der Interface-Bereich zwischen der Außenfläche des Artefakts und den fremden Geschöpfen viel geräumiger. Sie bezogen so Aufstellung, dass alle sehen und gesehen werden konnten.
    »Ein bemerkenswertes Gruppenbild«, kommentierte der Anthropologe Ben Flannery. »Das frühere zänkische Gehabe zeigt, dass sie Vielfalt tolerieren. Jetzt demonstrieren sie einen erwachten kooperativen Geist und gemeinsame Zielstrebigkeit. Welche Kombination von Eigenschaften