Exzession

sind.«
    Lellius schmunzelte und trank aus einer strohumwickelten Flasche.
»Das war es also nicht. Was dann?«
    »Sind wir wirklich allein?« fragte Leffid leise.
    Lellius sah ihn einen Augenblick lang ausdruckslos an. »Ja;
meine Litze ist jetzt ausgeschaltet. Ich wüßte nicht, wer
sonst uns beobachten oder belauschen könnte. Also, was hast du
gesehen?«
    »Ich werde es dir zeigen.« Leffid nahm eine Serviette
aus dem Tischschlitz und zog das Terminal aus seiner Hemdtasche, das
er anstelle einer Neurallitze trug. Er betrachtete die Zeichen auf
dem Instrument, als ob er sich an etwas zu erinnern versuchte, dann
zuckte er die Achseln und sagte: »Hmm, Terminal, werde zu einem
Bleistift, bitte.«
    Leffid kritzelte auf die Serviette und zeichnete eine Reihe von
sieben hängenden Rhomben, jeder bestehend aus acht Punkten oder
winzigen Kreisen. Als er fertig war, drehte er die Serviette zu
Lellius um, der sie eingehend betrachtete und dann
gleichermaßen eindringlich Leffid ansah.
    »Sehr hübsch«, krächzte er. »Was soll es
darstellen?«
    Leffid lächelte. Er tippte auf das äußerste rechte
Zeichen. »Zunächst einmal ist es ein Elench-Signal, weil es
auf der Zahl acht basiert und in diesem Muster angeordnet ist. Das
erste Zeichen ist ein dringendes Notsignal. Die anderen sechs sind
vermutlich – ziemlich sicher, nach dem allgemeinen Brauch –
eine Ortsbestimmung.«
    »Wirklich?« Lellius hörte sich nicht sonderlich
beeindruckt an. »Und wo liegt dieser Ort?«
    »Etwa dreiundsiebzig Jahre in den Oberen Wirbel hinein, von
hier aus gesehen.«
    »Oh«, sagte Lellius mit einer Art Rumpeln in der Stimme,
das wahrscheinlich bedeutete, daß er überrascht war.
»Nur sechs Ziffern für eine so genaue Angabe?«
    »Auf der Basis zwei-fünf-sechs; das ist leicht«,
sagte Leffid und zuckte mit den Flügeln. »Aber das
Interessante ist, wo ich dieses Zeichen gesehen
habe.«
    »Mm-hmm?« machte Lellius, dessen Aufmerksamkeit gerade
von etwas abgelenkt war, das auf der Rennbahn stattfand. Er trank
noch einen Schluck, dann wandte er sich wieder Leffid zu.
    »Nämlich auf einem Affronter Leichten Kreuzer«,
sagte Leffid leise. »Eingebrannt in seinen Narbenrumpf. Sehr
leicht, sehr flach, schräg durch seine Klingen…«
    »Klingen?« fragte Lellius.
    Leffid machte eine wegwerfende Handbewegung. »Dekoration.
Aber es war da. Wenn ich nicht sehr nah an dem Schiff dran gewesen
wäre – auf einer Jacht –, während es sich Stuf
näherte, hätte ich es niemals gesehen. Und es besteht
natürlich die faszinierende Möglichkeit, daß das
Schiff gar nicht weiß, daß es diese Botschaft
herumträgt.«
    Lellius betrachtete eine Zeitlang die Serviette. Dann lehnte er
sich zurück. »Hmm«, sagte er. »Stört es
dich, wenn ich meine Litze einschalte?«
    »Überhaupt nicht«, sagte Leffid. »Ich
weiß bereits, daß das Schiff den Namen Wütende
Absicht trägt, und hier, in Dock 807b, ist es nicht
verzeichnet. Falls es ein mechanisches Problem hat, kann ich mir
nicht vorstellen, daß das in direktem Zusammenhang mit der
Vernarbung steht. Was die Ortsbestimmung in dem Signal angeht –
sie bezieht sich auf einen Punkt etwa auf halber Strecke zwischen den
Sternen Cromphalet I/II und Esperi… ein bißchen näher
beim Esperi. Und dort gibt es gar nichts. Jedenfalls nichts, von dem
irgend jemand etwas wüßte.«
    Leffid klopfte mit dem Finger auf das Taschenterminal und
erreichte nach einigen Versuchen, daß der Strahl heller wurde,
bis er die Serviette in Brand setzte, auf die er geschrieben hatte.
Er ließ sie brennen und war im Begriff, die Asche in den
Abfallschlitz des Tisches zu schieben, als Lellius – der mit
ausdrucksloser Miene schlaff auf seinem Sitz zurückgesunken
dasaß – eine rote Hand ausstreckte und grüblerisch
die Asche unter seiner Handfläche zerrieb, bevor er sie einem
Lufthauch übergab; sie schwebte in einer körperlosen Wolke
weg von dem Karussell, zu den Sitzen und privaten Boxen, die sich
weiter unten aneinanderreihten.
    »Ein kleines Antriebsproblem«, sagte Lellius. »Das
Affronter Schiff.« Er schwieg eine Weile. Dann fuhr er fort:
»Der Elench könnte ein Problem gehabt haben«, sagte er
und nickte bedächtig. »Eine Clan-Flotte – acht Schiffe
– lief vor hundert Tagen von hier aus, um Untersuchungen im
Wirbel anzustellen.«
    »Ich erinnere mich«, sagte Leffid.
    »Es gab…« Leffid stockte. »Es gab unbestimmte
Anzeichen – eigentlich nicht einmal Gerüchte –,
daß mit ihnen nicht alles rechtens