Exzession

zuging.«
    »Nun«, sagte Leffid, legte die Hände flach auf den
Tisch und machte Anstalten, sich zu erheben, »vielleicht ist an
der Sache gar nichts dran, aber ich dachte, ich sollte sie
erwähnen.«
    »Sehr freundlich«, krächzte Lellius und nickte.
»Ich bin mir nicht sicher, ob die Tendenz etwas damit anfangen
kann, aber vielleicht gelingt es uns, die Sache ans Stammland zu
verhökern.«
    »Ja, das gute alte Stammland«, sagte Leffid. Das war die
Bezeichnung, die man in der Ach-Vergiß-Es-Tendenz im
allgemeinen benutzte, wenn man von der eigentlichen Kultur sprach. Er
lächelte. »Wie auch immer.« Er hielt beim Aufstehen
die Flügel von der Sitzlehne weg.
    »Willst du wirklich nicht bleiben?« fragte Lellius
blinzelnd. »Wir könnten gegeneinander wetten. Bestimmt
würdest du gewinnen.«
    »Nein, vielen Dank. Heute abend spiele ich den Gastgeber
für eine Dame, die zwei Gedecke auf einmal braucht, und ich
muß mein Besteck polieren und dafür sorgen, daß mein
Gefieder dem wilden Plustern standhält.«
    »Aha. Ich wünsche dir Armevoll Spaß.«
    »Ich schätze, den werde ich haben.«
    »Oh, verdammt«, sagte Lellius traurig, als von unten und
von den meisten Seiten lautes Rufen ertönte; das Rennen war
vorbei.
    Lellius beugte sich vor und schabte wieder einige Zahlen aus der
Wachstafel.
    »Mach dir nichts draus«, sagte Leffid und klopfte dem
Vizekonsul auf die üppigen Schultern, bevor er zu der
schwankenden Kabelbrücke ging, die ihn zum Hauptstamm des
riesigen künstlichen Baumes zurückbringen würde.
    »Schon gut«, seufzte Lellius und betrachtete die
Ascheschmierer auf seiner Hand. »Ich bin sicher, in Kürze
fängt ein neues Rennen an.«

 
III
     
     
    Der schwarze Vogel Gravious flog langsam über die
Nach-Schöpfung der großen Seeschlacht von Octovelein; sein
Schatten glitt über das von Wrackteilen gefleckte Wasser; die
Segel und Decks der langen Holzboote, die Soldaten, die gedrängt
auf den Decks der größeren Schiffe standen, die Seeleute,
die an Seilen und Planen zogen, die Kanoniere, die sich
abmühten, um ihre Ladung bereitzumachen und abzufeuern, und die
im Wasser treibenden Leichen.
    Eine strahlende, blau-weiße Sonne leuchtete von einem
violettfarbenen Himmel. Die Luft war kreuz und quer durchzogen von
den Kondensstreifen der primitiven Raketen, und der Himmel schien
gestützt zu werden von den großen Rauchsäulen, die
aus getroffenen Kriegs- und Transportschiffen aufstiegen. Das Wasser
war dunkelblau, aufgewühlt von der federigen Gischt
einschlagender Raketen, gekräuselt von Wellen, die sich am
Vordersteven jedes Schiffes weiß überschlugen, und
eingehüllt in Flammen, wo Öl zwischen die Schiffe gegossen
worden war, bei den verzweifelten Versuchen, ein Entern zu
verhindern.
    Der Vogel flog über den Rand der Meeresszene, wo das Wasser
wie eine stille, flüssige Klippe aufhörte und der
schmucklose Boden des allgemeinen Laderaums wieder einsetzte, nur
fünf Meter tiefer, ebenfalls mit etwas bedeckt, das wie
Wrackteile aussah – als ob die Flut aus irgendeinem Grund in
diesem Teil des Laderaums übergetreten sei, jedoch an keiner
anderen Stelle –, was sich jedoch bei näherem Hinsehen als
Gegenstände – Teile von Schiffen, Teile von Menschen –
entpuppte, die sich im Bau befunden hatten. Die unvollständige
Seeschlacht füllte weniger als die Hälfte der sechzehn
Quadratkilometer des Laderaums. Dies hätte das Meisterwerk der
ASF Sleeper Service werden sollen, ihre letzte Darstellung.
Jetzt würde es vielleicht nie zur Vollendung gelangen.
    Der schwarze Vogel flog weiter, vorbei an einigen Drohnen des
Schiffes, die den Bauschutt auf der Ladefläche einsammelten und
ihn auf ein körperloses Förderband abluden, das anscheinend
aus einem dünnen Streifen schattenhafter Luft bestand. Er
behielt den Takt seines Flügelschlags bei. Sein Ziel lag am
anderen Ende des geknickten Hauptladeraums, zwischen diesem inneren
Bereich und dem Stauraum, der sich zum Hinterteil des Schiffs hin
öffnete. Verflucht sollte die Frau sein, daß sie sich
dafür entschieden hatte, am Bug zu bleiben, am nächsten zu
der Stelle, wo der Turm gewesen war. Pech, daß diese andere
Stelle ausgerechnet so nah am Heck sein mußte.
    Er hatte bereits fünfundzwanzig Kilometer inneren Raum
zurückgelegt, durch den riesigen, dunklen inneren Korridor in
der Mitte des Schiffs, zwischen geschlossenen Laderaumtüren, wo
ein paar wenige düstere Lichter schimmerten und vollkommene
Stille herrschte, einen Kilometer Luft