Exzession

ausgestattete affenartige Wesen,
und die Kombination von einem von ihrer Sorte pro Ysner war für
einen Planeten der Unteren Blattspirale ein natürliches
Vorkommen.
    Ysner-Mistretl-Rennen gehörten seit Jahrtausenden als fester
Bestandteil zum Leben auf Stuf, und der Lauf auf einem riesigen
Mandala von zwei Kilometern Breite, bestehend aus Stufen oder Ebenen,
die sich jeweils mit unterschiedlicher Geschwindigkeit drehten,
blickte auf eine beinahe ebenso lange Tradition zurück. Der
große, langsam rotierende Rennparcours sah ein wenig so aus wie
Stuf an sich, dessen Name sich von seiner Form herleitete.
    Stuf war ein gestuftes Habitat; seine neun Ebenen drehten sich
alle mit derselben Geschwindigkeit um eine Mittelachse, aber das
bedeutete, daß die äußeren Ränge eine scheinbar
größere Gravitation besaßen als die näher am
Zentrum gelegenen. Die Ebenen waren wiederum in Abschnitte
unterteilt, die bis zu einigen Hundert Kilometern lang und mit
Atmosphären unterschiedlicher Art gefüllt waren und in
denen unterschiedliche Temperaturen herrschten, während eine
verwirrend komplizierte und atemberaubend schöne Anordnung von
Spiegeln und Spiegelfeldern innerhalb des gestuften Kegels, der die
Achse der Welt war, jede Menge Sonnenlicht nach einem genau
kalkulierten Zeitplan lieferte, verdünnt oder nötigenfalls
in der Wellenlänge verändert, um die Bedingungen auf
hundert verschiedenen Welten für hundert verschiedene
intelligente Spezies nachzuahmen.
    Diese Vielfalt der Umweltbedingungen und die zivilisatorische
Co-Abhängigkeit, die dies bedeutete, und die Vermischung, zu der
es ermutigte, war Stufs raison d’être gewesen, der
Grundstein seines Sinns und Zwecks und seines Ruhms während der
siebentausend Jahre seines Bestehens. Seine ursprünglichen
Erbauer waren – vielleicht – unbekannt; es wurde
angenommen, daß sie sich kurz nach seiner Erbauung in die
Erhabenheit begeben hatten, unter Zurücklassung einer Spezies
– oder eines Modells, je nachdem, wie man es definieren wollte
– aus einem biomechanischen Sintrikat, die den Ort führte
und erhielt, die als Individuen stumpfsinnig, im Kollektiv jedoch
hochintelligent war. Diese Wesen hatten die Form einer kleinen Kugel,
bedeckt mit langen, ausgeprägten Stacheln, zwischen einem halben
und zwei Metern Größe, und sie hegten anscheinend tiefstes
Mißtrauen gegen alles, das eine geringere biologische Basis
besaß als sie selbst. Drohnen und KI wurden auf Stuf geduldet,
jedoch argwöhnisch beobachtet, man verfolgte sie auf Schritt und
Tritt und zeichnete ihre Kommunikation und sogar ihre Gedanken auf.
Gehirne waren gegen eine derartige Behandlung natürlich immun,
aber ihre Awataras pflegten einen so hohen Grad an intensiver
physischer Observation auf sich zu ziehen, daß es an
Belästigung grenzte, und deshalb machten sie sich selten die
Mühe, die Welt an sich zu betreten, sondern hielten sich in den
außengelegenen Docks auf, wo man sie uneingeschränkt
willkommen hieß und ihnen jegliche Gastfreundschaft zuteil
wurde. Stuf war schließlich eine Verkündigung, ein Schatz,
ein Symbol, und aus diesem Grund wurden alle kleinen
diskriminierenden Schwächen, die es an den Tag zu legen
beliebte, als durchaus erträglich erachtet.
    Das Ysner-Mistretl-Rennen fand auf einer Ebene über dem Rang
statt, wo die Homomdanische Abordnung untergebracht war, und drei
Ebenen unter Leffids heimatlicher Umgebung.
    »Leffid«, sagte der Vizekonsul. Er war ein rundliches,
massiges männliches Wesen einer anscheinend unbestimmten
Spezies, von andeutungsweise menschlicher Gestalt, aber mit einem
dreieckigen Kopf und einem Auge in jeder Ecke. Seine Haut war
grellrot; die wallenden Gewänder, die er trug, waren von einem
lebhaften, jedoch sich allmählich verändernden Blauton. Er
neigte den Kopf leicht, so daß zwei seiner Augen Leffid
ansahen, während das dritte nach wie vor das Rennen verfolgte.
»Habe ich dich gestern abend bei der Homomdanischen
Veranstaltung gesehen? Ich kann mich nicht erinnern?«
    »Kurz«, antwortete Leffid. »Ich habe dir zugewinkt,
aber du warst mit dem Ashpartzi-Delegierten
beschäftigt.«
    Der Vizekonsul röchelte, was ein Lachen war. »Ich habe
versucht, mir den Quälgeist vom Leib zu halten. Er hatte
Auftriebsprobleme in seinem neuen Anzug; die Automatik wurde mit
ihren Aufgaben nicht mehr so richtig fertig, nachdem die KI entfernt
worden war. Es ist schrecklich, wenn eines dieser
Gasgiganten-Schwimmviecher unter Blähungen leidet,