Exzession

Displacer bewegter Sprengköpfe
(ohnehin ein verhältnismäßig untergeordnetes
Waffensystem), die sie und andere Schiffe im Falle einer Mobilmachung
betriebsbereit machen würden. Die meisten der eingemotteten
Schiffe wurden in etlichen verstreuten Orbitalstationen der Kultur
unterhalten, die so ausgewählt worden waren, daß im Falle
einer Notsituation, bei der das Eingreifen des betreffenden Schiffes
erforderlich würde, kein Teil der größeren Galaxis
weiter als einen einmonatigen Flug oder so entfernt wäre.
    Immer noch auf der Hut vor Bedrohungen und Möglichkeiten, die
sogar sie selbst nur schwer definieren konnte, waren einige der
Kultur-Kriegsschiffe nicht etwa in oder um dicht bevölkerte
Orbitalstationen herum stationiert, wo es von Leben nur so wimmelte
und wo ständig Kreuzschiffe und ASF zu Besuch ankamen und
abgingen, sondern an so weit voneinander entfernten Orten, wie man
sie in der höhlenartigen Kälte und dem leeren Raum der
großen Linse nur finden konnte; stille, verschwiegene,
verborgene Orte; Orte fern vom allgemeinen Rummel, Orte, von deren
Existenz möglicherweise sonst niemand wußte.
    Armseligkeit war als ein solcher Ort ausgewählt worden.
    Die ASF Ungeladene Gäste und eine Flotte von
militärischen Begleitschiffen waren zu einem Rendezvous mit der
kalten, dunklen, wandernden Masse ausgesandt worden. Sie wurde genau
dort angetroffen, wo sie den Voraussagen nach sein mußte, und
die Arbeit begann. Zunächst war eine Reihe riesiger Hallen aus
ihrem Innern ausgehöhlt worden, dann war ein genauestens
gewogenes und geformtes Stück Materie, das aus einem dieser
riesigen Hangars herausgebuddelt worden war, von dem ASF mit
Millimetergenauigkeit auf Armseligkeit abgefeuert worden; es
hinterließ einen kleinen neuen Krater auf der Oberfläche
dieser Welt, genau so, als ob sie von einem anderen, kleineren
Stück interstellaren Schutts getroffen worden wäre.
    Das war geschehen, weil sich Armseligkeit nicht ganz schnell genug
drehte und sich nicht in genau die gewünschte Richtung bewegte,
um den Zwecken der Kultur zu dienen; die hervorragend berechnete
Kollision, eine Meisterleistung der Ingenieurskunst, schuf beide
Änderungen gleichzeitig. Danach drehte sich Armseligkeit ein
wenig schneller, um den kräftigeren Ansatz einer
künstlichen Schwerkraft im Innern zu erzeugen, und ihr Kurs
änderte sich ein ganz klein wenig, um einem Sternsystem
auszuweichen, durch das sie ansonsten in fünfeinhalbtausend
Jahren oder so geschwebt wäre.
    Riesige Displacer-Einheiten wurden in die Materie von Armseligkeit
eingelassen, und die Kriegsschiffe wurden eins nach dem anderen
sicher in großen Kavernen verstaut, die das ASF geschaffen
hatte. Letztendlich war eine erschreckende Vielfalt und Vielzahl von
sensorischen und Waffen-Systemen in Stellung gebracht worden, an der
Oberfläche von Armseligkeit getarnt und tief darunter begraben,
während eine Wolke von winzigen, dunklen, beinahe unsichtbaren,
aber apokalyptisch schlagkräftigen Geräten um die
träge trudelnde Masse herum in Umlauf gebracht wurde, unter
anderem zu dem Zweck, um nach ungeladenen Gästen Ausschau zu
halten und sie – falls nötig – mit
Zerstörungsmaßnahmen willkommen zu heißen.
    Nachdem die Arbeit getan war, hatte sich die ASF Ungeladene
Gäste entfernt und dabei den größten Teil des
Eisens mitgenommen, das aus dem Innern von Armseligkeit ausgehoben
worden war. Es ließ eine Welt zurück, die – abgesehen
von diesem plausibel wirkenden Extra-Krater – unberührt zu
sein schien; selbst ihre Gesamtmasse war beinahe genauso, wie sie
zuvor gewesen war, auch wieder abzüglich einer kleinen Menge,
die auf das Konto des erlittenen Zusammenpralls ging, dessen
Schuttreste gemäß den von der Schwerkraft festgelegten
Gesetzen herumschwirren durften. Das meiste davon segelte wirbelnd
wie träge Schrapnellsplitter durch den Raum, doch ein kleiner
Teil davon – eingefangen vom schwachen Gravitationsfeld der
winzigen Welt, schwebte mit ihr mit und bot so zufällig einen
perfekten Schutz für die Wolken von
Schwarzkörper-Wachgeräten.
    Nahe des Mittelpunkts von Armseligkeit befand sich dessen eigenes
stilles Gehirn und hielt Wache, sorgsam dafür konstruiert, das
stille Leben zu genießen, sich mit einem unterschwelligen,
passiven Stolz dem Gefühl der Erhaltung hingebend und
eifersüchtig wachend über eine beinahe unberechenbare Menge
gespeicherter, latent vorhandener, doch vorzugsweise niemals
einzusetzender Kraft.
    Die geläuterten